Pocos países han presentado mayores dificultades al acceso de los occidentales que Japón. El primer europeo que dio noticias de la existencia de este archipiélago fue Marco Polo, que, en su “Libro de las Maravillas” hacía una entusiasta descripción de las islas de Cipango (“reino del sol naciente”), un lugar que sin embargo no llegó a visitar jamás. Según Marco Polo, en este país los tejados estaban cubiertos de oro y las calles pavimentadas con el rico metal. Estos relatos servirían para despertar la imaginación de los europeos en los siglos XIV y XV y para que los cartógrafos las situaran en el planisferio, al este de las Indias Occidentales aunque con un importante error de distancias. Por eso, Colón al llegar a las Antillas creyó haber llegado a Cipango o por lo menos, no estar muy lejos de esta tierra prometida.

Realmente, los primeros que desembarcaron en Japón fueron los portugeses, que en 1530 se establecen en Kyunshu, después de un naufragio casual. A partir de ese momento, las órdenes religiosas, y en particular los jesuítas, verán en la isla un atractivo campo para la conversión de almas y una escala intermedia en la conquista espiritual de China. La conversión de China y Japón al catolicismo fue muy pronto uno de los objetivos más importantes para los primeros compañeros de Ignacio de Loyola, fundador de la Comáñía de Jesús. En muy pocos años, tras la fundación de la Orden en 1540, estos primeros discípulos se dispersaron por todos los rincones del mundo y se convirtieron en la orden más viajera, y también la más aventurera. A los jesuítas se deben grandes descubrimientos geográficos y la presencia permanente de los occidentales en los más remotos rincones del mundo, durante casi cuatrocientos años.

Los primeros jesuítas apenas tardarán medio siglo en entrar en Japón. En 1552 Francisco Javier moría a las puertas de China, tras haber hecho las primeras conversiones en Cipango, y en 1597 la Compañía de Jesús tenía ya sus primeros mártires en la ciudad japonesa de Nagasaki. La presencia de los jesuítas en Oriente y su afán misionero será un eje decisivo de la política de expansión de España en Extremo Oriente.

LA AVENTURA CULTURAL DE LOS JESUÍTAS

La historia de los jesuítas debería figurar en todos los libros dedicados a la exploración del mundo y a la aventura del descubrimiento de nuevos horizontes geográficos. Esta peculiar orden religiosa, fundada por Ignacio de Loyola en 1540, se caracterizó desde sus orígenes por su celo misionero y por su gran especialización científica. La expansión y crecimiento de la orden fue meteórica: en 1579 tenían ya unos 5.000 miembros, 144 colegios y cincuenta años más tarde eran los dueños de 444 colegios y 56 seminarios. Pero sin duda, una de las facetas más llamativas de su trabajo fue la misionera, que les llevó a aventuras singulares, como la cristianización de Japón y el intento de conquista espiritual de China, un sueño particular de San Francisco Javier, convertido hoy en patrono de los misioneros y de los viajeros.

Desde sus orígenes la Compañía de Jesús se caracterizó por su marcada dimensión viajera e intercultural, que surgió del propio carácter del fundador, san Ignacio de Loyola, que cambió las glorias del mundo por el seguimiento de Cristo, y recorrió “sólo y a pie” y “peregrino”, como él mismo se definía, miles de leguas por la Europa de su tiempo, embarcándose hasta Tierra Santa. Los jesuítas se pusieron desde sus inicios a las órdenes del papa para “discurrir por todo el mundo”, como “caballería ligera” de la Iglesia católica. Sus primeros compañeros, universitarios como él en París, compartían esa visión de la misión que incluía la profundización en la cultura de otros pueblos a los que la Compañía pretendía llevar el Evangelio.

Los viajes de los jesuítas hay que entenderlos desde su propósito de hacer de predicadores itinerantes. Son expediciones apostólicas, las primeras de las cuales fueron las de San Francisco Javier a la India (1541) y la de Paschase Bröet y Alfonso Salmerón a Irlanda (1541), por deseo del papa Paulo III. Pero los viajeros jesuítas no fueron simples evangelizadores. Eran hombres cultos (cosa que no era común a todos los religiosos), que se interesan vivamente por las culturas y costumbres de las tierras donde predicaban. Las cartas de Francisco Javier son un ejemplo de este interés y el propio Ignacio de Loyola, como superior general de la naciente Orden, animaba a los jesuítas al conocimiento lingüístico con el fin de preparar personas que conozcan la lengua: “para entre moros o turcos, la arábiga o la caldea; si para entre indios, la indiana; y así para otras semejantes causas”. También habla de “acomodar” o “aceptar” las costumbres, como modo de encarnación en las diversas culturas o pueblos a donde se encaminaban los primeros jesuítas.

Sus sucesores en el gobierno de la Compañía, Diego Laínez y San Francisco de Borja, Duque de Gandía, continuaron en la misma línea y la Orden desarrolló una implantación espectacular en mundos entonces lejanos y escasamente conocidos: desde la India al Japón y la China; desde la otra “India”, llamada “del Rey Felipe” (América Española), al Brasil; desde Constantinopla, Jerusalén, Chipre y Ragusa (Dubrovnik) a las más remotas costas africanas. San Francisco de Borja logró gracias a su amistad con Pío V que la curia romana creara una nueva congregación para misiones. Debido a su gran influjo en la corte de Felipe II la Compañía consiguió que se abriera el campo misionero de Nueva España, Florida y Perú. En la tercera expedición enviada a este país, viajaba el jesuita José de Acosta, famoso por su obra “De procuranda indoroum salutem” (1596), en la que defendía la capacidad moral e intelectual de los indígenas y se oponía a los métodos misioneros forzados artificiosamente a través de la conquista.

Otra de las características permanentes de las expediciones jesuíticas es la defensa de los indígenas, que muy pronto provocará mártires entre los jesuítas, sobre todo en Japón, México y Paraguay, una constante que en la Compañía persistirá hasta nuestros días. Durante los años del generalato del padre Aquaviva, a finales del siglo XVI, los misioneros de la Compañía de Jesús intentaron entrar en el interior de China. Michele Ruggeri y Mateo Ricci (1583) lograron finalmente atravesar el misterioso muro. Este último, conocido misionero italiano, vestido con ropajes budistas, se ganó el respeto de la clase instruida de ese imperio chino gracias a su vida ejemplar y a la admirable entrega al estudio. En su residencia en el país de los mandarines, Ricci tenía expuesto el mapa del mundo, lo que suscitaba gran interés entre los visitantes, junto a relojes europeos, prismáticos venecianos, cuadros y libros occidentales.

Cuando aumentaron las dificultades políticas en China, los jesuítas decidieron adquirir la forma de vestir de los letrados, se dejaron crecer el pelo y la barba, tradujeron los libros de Confucio al latín e idearon el primer sistema para transcribir en letras romanas el idioma chino. Entre enormes dificultades, Ricci logró seducir culturalmente al propio emperador Wan Lin y compuso veinte libros científicos y literarios, entre ellos un catecismo. Tanto Ricci como el también famoso padre Nobili en la India, que empleó parecidos métodos, suscitaron en Roma la controversia de los ritos orientales, pues fueron pioneros en la tarea de inculturar la fe en aquellas tierras.

El proceso fue similar en todos los rincones del mundo en los que se establecieron los jesuítas. En Cartagena de Indias, Alonso de Sandoval realizó una labor paralela en el mundo de los esclavos negros, de los que los teólogos de la época dudaban incluso si tenían alma. Estos africanos o bozales, capturados a lazo en África y transportados en la sentina de barcos negreros, ocuparon su atención científica y cristiana, como se pone de manifiesto en su monumental obra, De instauranda aethipum salutem, y, sobre todo, despertaron la entrega total de su discípulo, san Pedro Claver, que se desgastó como “esclavo de los esclavos negros”. Desde Quito los jesuítas comenzaron a asomarse a la Amazonia; en Chile trabajaron con los auraucanos, y desde 1585 estuvieron presentes en Tucumán. Pocos años después establecieron las famosas Reducciones del Paraguay, inédita forma de “polis cristiana” o comunas de indios para evitar que cayesen en esclavitud, constituyendo pueblos autogestionados, un fenómeno único en la Historia, que ha dado origen a una profunda investigación y amplísima bibliografía y ha sido considerado como la única auténtica cristalización “socialista” de la Historia. Otro jesuita español, enviado a Etiopía en 1589, Pedro Páez, tras años de cautiverio entre los moros, es considerado hoy un gran viajero por descubrir las fuentes del Nilo Azul, además de un gran lingüista y brillante científico y hasta constructor de un palacio para el emperador y de una iglesia en Gorgora.

En 1580, el Papa reunió la primera consulta de jesuítas de Japón y se discutió, entre otros temas, sobre la comida con que los miembros de la Compañía habían de alimentarse. Concluyeron que “en todo nos acomodemos con los japoneses”. Esta ha sido desde entonces la forma de hacer de los jesuítas en sus viajes misioneros. Parte del legado intelectual de los jesuítas son las innumerables obras y trabajos sobre las diferentes culturas y religiones, como el hinduismo, islamismo, budismo y sintoismo.

LOS JESUÍTAS LLEGAN A JAPÓN

Dentro de la expansión misionera de los jesuítas, Extremo Oriente fue uno de los escenarios preferidos. La Compañía de Jesús llegó a Japón un par de décadas después de que se produjera el primer asentamiento de europeos en estas lejanas islas. Los portugueses llegaron por casualidad, debido a una tormenta, y vieron que podían establecerse allí. Anteriormente ya tenían conocimiento de la existencia de estas tierras por los contactos previos que habían tenido con japoneses, tanto en China como en las Filipinas.

Después de los comerciantes portugueses llegaron los jesuítas, que tuvieron su primer contacto con tierras japonesas el 23 de septiembre de 1543, aunque realmente comienzaron la cristianización de estas tierras en 1549.

El Japón que se encontraron era un país cerrado a toda influencia exterior, en el que coexistían diferentes creencias religiosas que iban desde el budismo en su forma mahayana hasta las tradicionales creencias sintoístas. Japón, antes de la llegada de los europeos, estaba envuelto en constantes guerras internas entre sus diferentes señores feudales. Por encima de ellos se hallaba el emperador que tenía un carácter divino y que no intervenía en las luchas entre los shoguns.

Al principio los jesuítas no encontraron oposición y buena muestra de ello es que se les dejó llevar a cabo su misión con total libertad y así en 1582 ya había 150.000 cristianos, doscientas iglesias, veinte padres y treinta auxiliares seminaristas y catequistas en su mayor parte japoneses. Había también dos seminarios, uno en Kioto y el otro en Arima. Los problemas comenzaron la noche del 24 al 25 de julio de 1587, cuando Hideyoshi, el emperador, decretó la expulsión de los jesuítas, aunque siguió permitiendo el comercio de los portugueses debido al miedo a una posible revuelta. A partir de 1592, con la llegada de los franciscanos y los dominicos, se iniciaron las luchas entre las diferentes órdenes religiosas, que aumentaron las dificultades de la evangelización. Las persecuciones y martirios se iniciaron en 1597 tras el atraque del buque español San Felipe. En 1614 Ieyasu ordenó el cierre de las iglesias y se prohibió la práctica de la religión católica. En 1638 se ordenó la expulsión de los portugueses y en 1640 se inició la persecución los cristianos. Tras la expulsión de los portugueses, los únicos que mantendrán el contacto con los japoneses serán los holandeses, a los que sin embargo siempre trataron peor que a los hispanos, y mantuvieron recluidos en una isla artificial.

La evangelización de Japón por los jesuítas tuvo características peculiares y diferenciadoras del resto de las órdenes religiosas. Al llegar al país, mantuvieron sus consignas de pobreza y de atender ante todo a los humildes, propias de la orden, pero pronto se dieron cuenta de que no podían avanzar en el proceso de cristianización, pues los campesinos no se convertían si antes no lo hacían los señores y éstos, al ver la actitud de pobreza que mostraban los miembros de la Compañía de Jesús, los miraban con cierto desdén. Por ello, decidieron adoptar una postura de ostentación para así ser respetados por los señores y poder convertirlos. El proceso era claro: una vez cristianizado un señor también se conseguía inmediatamente la conversión de sus campesinos y samurais. Además los religiosos eran conscientes de que para poder cristianizar Japón tenían que empezar por la capital, Kioto, un reto difícil pues en ella había más templos budistas, y su población tenía un gran nivel cultural cuyas influencias se extendían por todo Japón. En 1564 los jesuítas viajaron a Kioto y mantuvieron allí largas reuniones en las que el hermano Lorenzo, músico ciego de origen humilde, que había sido el primer japonés admitido en la Compañía, consiguió la conversión de varios señores con sus seguidores y samurais. Al poco tiempo se produjo la muerte del shogun Yoshiteru que condujo a un estado general de revuelta: los monjes budistas consiguieron finalmente que el emperador firmase el edicto de prescripción contra los misioneros.

Pese al desarrollo final de los hechos, lo cierto es que en un principio la actitud de los budistas, confucionistas y sintoístas fue tolerante y mantenían largas conversaciones con los jesuítas, asombrando a éstos por su elocuencia. En estas conversaciones se introducía Occidente en Oriente. Esta actitud positiva de los japoneses hacia los jesuítas y hacia los primeros visitantes portugueses, se debía a la admiración que sentían los nipones hacia unas gentes que llegaban tras largas singladuras. Esta actitud contrasta con la que luego adoptaron con los holandeses, a los que mantenían encerrados en una isla artificial, llamada Deshima, que sería la residencia- prisión de los extranjeros en Japón hasta el año 1854. En los primeros relatos se aprecia que entre las civilizaciones japonesa y portuguesa había ciertas coincidencias, como la humildad y honradez, lo que hizo que se respetasen mutuamente a pesar de que para los japoneses los europeos eran seres inferiores. Los valores católicos de los portugueses eran más afines a una sociedad tradicional como era la japonesa, mientras el racionalismo de los holandeses protestantes separaba a éstos de los japoneses. Portugal y España enviaron embajadas a Japón y Japón a Portugal y España, visitando también Madrid y el Vaticano. Así los japoneses consiguieron también tener una nueva visión de la realidad europea distinta a lo que les transmitían los jesuítas, producto de una observación directa y objetiva.

EL FIN DE LA EVANGELIZACIÓN DEL JAPÓN

¿Por qué falló la evangelización del Japón? Buena parte de culpa la tuvieron los propios europeos que trasladaron a territorio nipón los conflictos existentes en Europa entre distintas órdenes religosas y entre el catolicismo y el protestantismo. En un principio, en Japón sólo estaban los jesuítas, pero cuando llegaron los franciscanos y los dominicos, trasladaron sus luchas y recriminaciones a este territorio. Los franciscanos y dominicos acusaban a los misioneros de la Compañía de herejes, de abandonar las creencias católicas y adoptar ritos paganos, e incluso se les acusó por vestirse a la manera japonesa. En realidad, los jesuítas eran precursores de la observación participante antropológica, puesto que adoptaban e integraban costumbres japonesas tanto en ropas como en ritos pero sin renunciar a sus creencias. De hecho, tras unos años de estancia en Japón, los misioneros se dieron cuenta de que necesitaban conocer a fondo la cultura nipona para poder transmitir mejor las doctrinas cristianas. Así antes de ir a Japón los jesuítas pasaban un periodo de adaptación en Goa (India portuguesa). Lo que más se les criticó a los jesuítas fue el que permitieran que los japoneses convertidos mantuvieran el culto a los muertos, a los antepasados. Pero los jesuítas sabían que era un culto muy arraigado en la cultura tradicional japonesa e impedirlo hubiera significado un obstáculo insalvable en el proceso de cristianización. También fue criticado el que se les permitiera añadir danzas consideradas paganas en rituales cristianos como la festividad de la Pascua. Las luchas internas entre occidentales aumentaron la desconfianza de las autoridades japonesas que comenzaron a pensar que los jesuítas eran, como los misioneros de otras ordenes habían hecho en Filipinas, una avanzadilla para la colonización del país.

A estas luchas se unió el enfrentamiento entre católicos y protestantes que comenzó con la llegada de los holandeses en el barco Liefde, capitaneado por Jao Quaeck y por el piloto inglés Will Adams. Aunque no fue tan decisiva como las disputas entre las diferentes órdenes, sí representó para los japoneses un reflejo de lo que sucedía en Europa.

JAPÓN A LOS OJOS DE LOS JESUÍTAS

De los primeros contactos entre occidentales y japoneses los precursores de la investigación antropológica fueron los miembros de la Compañía de Jesús, pues los comerciantes portugueses no dejaron casi nada escrito. Dentro de los jesuítas destacan Luis Fróis, Joao Rodrigues y Alexandre Valignano.

Fróis (1532-1597) conoció a fondo Japón y tuvo una visión realista de los acontecimientos de su tiempo. Estudió profundamente el sintoismo y el budismo y algunas de sus obras pueden ser consideradas como predecesoras de la antropología cultural.

Por su parte, el padre Rodrigues escribió la primera gramática japonesa y defendió la importancia de conocer la geografía, las costumbres y la cultura de un país antes de intentar introducir una nueva religión en una sociedad diferente. Por último, el padre Valignano fue el que más logros consiguió en la cristianización del Japón. El Japón que describen los primeros jesuítas es un país en completo caos debido a las interminables luchas entre diferentes señores, en una estructura políticosocial de carácter piramidal: en lo más alto estaba el emperador, que ostentaba un poder de carácter divino, pero cuya influencia era mínima. Por debajo se hallaba el shogun que era un cargo hereditario y por debajo de él, estaban los señores, cada uno de ellos dominando un daimio y teniendo bajo su obediencia a los samurais y campesinos de ese daimio. Antes de la llegada de los occidentales, en las guerras entre señores sólo participaban los señores y sus samurais, pero con la introducción de las armas de fuego por parte de los europeos, los campesinos comenzaron a participar en las batallas.

Los jesuítas describen también la situación de la mujer, que a pesar de su posición social inferior al marido, tenía una influencia preponderante en el hogar y además podía ir a donde quisiera sin tener que pedir permiso al esposo. Un hecho que llamaba la atención de los primeros europeos respecto a la mujer era que el único momento en el que no podían salir de casa era durante la menstruación y si alguna mujer salía, después tenía que permanecer durante 30 días encerrada en una habitación en la que sólo recibía agua, arroz y leña a través de un agujero en la puerta. Una descripción completa es la que nos da el capitán Jorge Álvares quien llegó a tener un conocimiento profundo del pueblo japonés por su convivencia con Anjiro, un japonés que escapó de las autoridades por cometer un asesinato y que posteriormente sería el primer nipón en convertirse al cristianismo. Álvares explica: “las mujeres son proporcionadas…, son muy blandas de condición hogareñas, las honradas son muy castas y muy amigas de la honra de sus maridos y hay otras que son muy malas mujeres… Son mujeres muy limpias y hacen en casa todo el trabajo… las buenas mujeres son muy veneradas por sus maridos y los maridos son mandados por ellas… estas mujeres son muy devotas y van a sus casas de oración a rezar.”

Por su parte, a los japoneses les llamaban la atención ciertas cosas de los europeos, de los portugueses concretamente. Lo que más les impresionó fue la espingarda (escopeta de cañón largo) que fue rápidamente adoptada por los ejércitos, incorporando a los campesinos a las luchas, algo que a la larga resultó decisivo para la unificación del país. Los europeos influyeron también en diversos campos de la cultura japonesa, como la medicina, la geografía, la astronomía, las ciencias naúticas, el arte, pintura, la música, el urbanismo y la tipografía.

FRANCISCO JAVIER, EL GRAN VIAJERO

Poco después de la fundación de la Compañía de Jesús, la fama de los jesuítas como misioneros era ya notable. El rey de Portugal, Juan III (1521-1557), pidió misioneros jesuítas para la India, y el papa Paulo III ordenó que fueran dos. Ignacio de Loyola escogió a Simón Rodríguez y a Bobadilla. Pero este último cayó enfermo y, un día antes de partir, fue sustituido por Francisco Javier, un navarro de familia rica venida a menos que había conocido a Ignacio de Loyola en la Universidad de París y se había convertido en uno de sus primeros seguidores.

Era el 14 de marzo de 1540 y Francisco Javier tenía 35 años. Allí comenzó su aventura viajera. Moriría sólo once años después, pero en ese tiempo recorrió todo el mundo, incluida la India y Japón. Tras el llamamiento del Papa, salió camino de Lisboa, donde pronto logran la amistad del rey Juan III, que les pide que se queden en Portugal y funden casas de la Compañía, pero ellos sólo desean partir con la flota de la India. Finalmente, tras un año en la corte portuguesa, Rodríguez se queda en Portugal y Javier marcha sólo a la India, en abril de 1541, tras ser nombrado Nuncio Apostólico en todo el Oriente, ante “todos y cada uno de los Príncipes y Señores de las Islas del Mar Rojo, Pérsico y del Océano, y de las Provincias y Lugares de éste y el otro lado del Ganges y de los de más allá del Cabo llamado de Buena Esperanza y de las otras partes vecinas suyas”. Entre 1545 y 1549, Francisco Javier viaja con los portugueses por sus posesiones para predicar. Pronto deseará saltar al Sudeste de Asia, al que dedicará cuatro años de idas y venidas, alternando con estancias en Goa. La base de sus expediciones era la ciudad de Malaca, en el temible estrecho de su nombre, llave de las comunicaciones entre el Océano Índico y el archipiélago malayo.

En febrero de 1546 llegó a la isla de Amboino. Las informaciones de una flota española le hacen dirigirse hacia el norte, en busca de las Islas de las Especias, tierra donde se estaba expandiendo la religión musulmana desde el siglo XV. Pasó casi un año (junio 1546 – abril 1547) en Ternate y la Isla del Moro, recorriendo continuamente las casi treinta aldeas cristianas de esta última isla, entre grandes peligros, pues estaban rodeadas tanto por musulmanes como por paganos cazadores de cabezas humanas.

Entre junio y diciembre de 1547 residió en Malaca, donde conoció a un japonés, Yahiro o Anjiro, un samurai que había cometido ciertos crímenes y se había visto obligado a abandonar su país en una nave portuguesa. Anjiro abrió un nuevo mundo a las expectativas de Javier. Volvió a Goa donde Anjiro y dos criados suyos estudiaron portugués y se prepararon para servir de intérpretes. Vivió un año a caballo entre la capital y sus visitas a la Pesquería y Cochín, intentando consolidar los esfuerzos de evangelización realizados años atrás.

Por fin, el 15 de abril de 1549, Javier salió de Goa en un barco portugués para alcanzar su sueño: llegar a Japón. Le acompañaban el hermano Juan Fernández, Cosme de Torres, Anjiro y sus dos criados, el chino Manuel y Amador el malabar. En Malaca tuvo que recurrir a un junco de un pirata chino para proseguir el viaje. Rodeando las costas de Indochina y China, en medio de tormentas y tifones, huyendo de otros piratas, llegaron a Kagoshima el 15 de agosto de 1549.

Después de obtener el permiso del daimyo de Satsuma, permanecieron un año en la región de Kagoshima. Pronto se dio cuenta de que los japoneses eran un pueblo intelectual y moralmente superior a los que había conocido hasta entontes: “Son los japoneses más sujetos a la razón de lo que nunca jamás vi en gente inf iel; tan deseosos de saber que nunca acaban de preguntar y de hablar a los otros las cosas que respondíamos a sus preguntas”. Comenzó a predicar en la calle, pero, más tarde, prefirió el trato personal, en las propias casas, hablando e intentando comprender la profundidad del alma japonesa. Así fue como consiguió que se le abrieran muchas puertas y logró las primeras conversiones. “Al fin de la explicación siempre había disputas que duraban mucho. Continuamente estábamos ocupados en responder a las preguntas… perseveraban muchos días en estas preguntas y disputas; y después de pasados muchos días, se comenzaron a hacer cristianos, y los primeros que se hicieron fueron aquéllos que se nos habían mostrado más enemigos, así en explicaciones como en disputas”.

Viaje hasta Kioto Después de un año de predicación, decidió obtener el permiso del emperador para predicar por todo el país. A través de Hirado, Yamaguchi y Sakay, en medio del invierno y sorteando peligros, llegó a Miyako (actual Kyoto), donde residían el emperador y el shogun. La desilusión fue grande: la ciudad estaba arruinada por la guerra y no consiguió que le recibieran. Volvió a Yamaguchi y logró el permiso del daimyo local para predicar. En nueve meses se convirtieron medio millar de personas y formó una comunidad de fieles. Permaneció tres meses en las tierras del señor de Bungo, desde donde volvió a Goa en una nave portuguesa (noviembre 1551-enero 1552).

Mientras tanto, San Ignacio había creado la provincia jesuítica de Oriente, desgajándola de la provincia de Portugal y nombrando provincial a Francisco Javier. Después de reorganizar el colegio de Goa y solucionar las cuestiones de gobierno, Javier se lanzó de nuevo al mar (17 de abril de 1552). Tenía el firme propósito de convertir a China, para que, así, la fe triunfara en Japón: “…espero ir a la China por el grande servicio de Dios nuestro que se puede seguir, así en la China como en Japón; porque sabiendo los japoneses que la ley de Dios reciben los chinos, han de perder más presto la fe que tienen a sus sectas. Grande esperanza tengo que así los chinos como los japones, por la Compañía del nombre de Jesús han de salir de sus idolatrías y adorar a Dios y a Jesucristo, salvador de todas las gentes”.

Para ello, intenta organizar una embajada oficial en nombre del rey de Portugal, único camino para que una nave portuguesa pudiera entrar en un puerto chino. Pero en Malaca, el capitán Álvaro de Ataide prohibe la embajada y le obliga a continuar viaje de forma particular. En septiembre de 1552 llega a Sancián, una isla cercana a Cantón en la que se instalaban los comerciantes portugueses para hacer tratos con los chinos. Temerosos de las represalias y la cárcel, ningún portugués se arriesga a llevar a Javier hasta el continente. Esperando a un barco chino que nunca llegó, y abandonado por casi todos, Javier enferma y al amanecer del 3 de diciembre de 1552 muere en una choza de la playa de Sancián, ante la costa de China. Su cuerpo, milagrosamente incorrupto, será llevado un año después a Malaca y finalmente a Goa (1554), en donde hoy reposa.

Durante más de dos siglos los barcos españoles cruzaron el Pacifico desde Méjico a Filipinas, manteniendo abierta una ruta de importancia fundamental para el Imperio español, en particular para el comercio y las relaciones con el Asia oriental y del sudeste y con las posesiones españolas del Pacifico occidental.

L a existencia de rutas comerciales es algo obviamente necesario en el entramado de un imperio, y en esto el español no fue una excepción. La preocupación por el establecimiento de rutas terrestres y marítimas fue una constante en la América española y en el Atlántico, y lo será en el Pacífico.

El reino de Castilla (que ya comenzaba a llamarse «de España») estaba ansioso por participar en el comercio europeo con el Oriente –iniciado por los portugueses—e igualmente por aumentar sus posesiones incluyendo, nolens volens, a otros pueblos, y, por añadidura, ampliar los limites de la Cristiandad y reducir los del Islam.

Ir y volver.

Desde el momento en que Castilla alcanza Insulindia –-concretamente las Molucas y luego las Filipinas- se hizo necesario establecer una ruta que llevara desde la Península Ibérica a esa parte del Pacífico occidental. Hasta comienzos del siglo XVI, la ruta habitual para alcanzarla era la que, inagurada por los portugueses, partía de la península, salía al Atlántico, rodeaba África, salvaba el cabo de Buena Esperanza, entraba en el océano Índico, superaba el subcontinente indio y llegaba a lo que es hoy Malasysia e Indonesia, y a las Filipinas.

Ya la expedición del equipo formado por Magallanes y Elcano de 1519-1522 (es decir, la que iba a efectuar realizar la primera vuelta al mundo, emprendida por ambos y completada por el segundo), permitió pensar en alcanzar Asia por occidente, cruzando el Atlántico, buscando un paso hacia el oeste por el continente americano (que será el estrecho de Magallanes), salir al Pacífico y cruzarlo hasta alcanzar Asia. Cuando España penetra en México occidental y en el Perú, es decir, al instalarse en las costas del Pacifico, fue cuando parecía estar al alcance de la mano la posibilidad de llegar a Asia cruzando el Pacífico desde América. Cruzándolo y retornando, claro está.

Pero esta ruta va a presentar algunas particularidades. Una ruta comercial no puede ser de dirección única: a ser posible — si no se quiere realizar un interminable viaje de circunvalación de la Tierra– debe tener vuelta por el mismo camino o por uno mas o menos paralelo o, al menos, de una longitud semejante. Pero la ruta Nueva España (o México) aInsulindia no la tenía: la vuelta debía hacerse por la ruta alternativa que hemos mencionado antes, por el océano Índico, el cabo de Buena Esperanza y el Atlántico, lo que alargaba mucho el recorrido. Por eso, establecer una ruta de ida y vuelta, es decir, con tornavíaje, por el mismo Pacifico, era una tarea prioritaria.

Ya los polinesios hablan hallado diversas rutas que cruzaban el Pacífico en varias direcciones, de oeste a este, de sur a norte y a la inversa, principalmente, primero en sus migraciones más antiguas, de «poblamiento», hacia el centro del océano, provenientes de lo que hoy se llama Insulindia; y, lueqo, durante los viajes posteriores, de poblamiento secundario, llegando hasta Rapa Nui (hoy Pascua) y hasta las Hawai. Pero esto no lo sabían los castellanos en el siglo XVI, cuando no se hablan producido aún contactos significativos entre europeos y oceanianos.

Así, ya desde el viaje de Magallanes y Elcano se plantea el retorno a América (y por tanto a Europa) por el Pacífico. Cinco fueron los intentos que se saldaron con otros tantos fracasos. Sólo al sexto se consiguió, con Urdaneta.

LOS INTENTOS DE TORNAVIAJE

EL PRIMER INTENTO

Durante el viaje de Magallanes y Elcano, un hecho circunstancial –el que una nave, la Trinidad , necesitase largas reparaciones en Tidore (Molucas) y no siguiese a la otra, la Victoria , en su viaje de vuelta por el oeste– hizo que su capitán, Gonzalo Gómez de Espinosa, para no retrasarse más, intentara volver a Panamá dirigiéndose hacia el este, atravesando el Pacífico.

La neve Trinidad reinició su viaje de vuelta el 6 de aril de 1522, tocó dos islas de las Carolinas que los europeos no conocían, siguió hasta el paralelo 40º, casi, precisamente a la altura de la ruta que más tarde se adoptaría para ir de Filipinas a México. Pero los vientos contrarios, las tempestades y las numerosas muertes por escorbuto, le decidieron a volver a Tidore, donde fue capturado, junto con otros españoles, por los portugueses, que se habían instalado en esa isla de las Molucas. La intentona había fracasado.

EL SEGUNDO INTENTO

Lo realizó cinco años más tarde, en 1527, Álvaro de Saavedra. Éste habia sido encargado por su primo Hernán Cortés de hallar las expediciones de Loaysa y de Caboto y de llevar refuerzos con una flota desde México –sería la primera vez que salían de allí–, a los castellanos que habían conseguido instalarse en algunas de las islas Molucas y estaban en conflicto casi permanente con los portugueses.

En Junio de 1528 Saavedra salía de Tidore en la nave Florida con la intención de volver con refuerzos, y trató de retornar a México por el este. Pasó por algunas de las islas melanesias próximas, por el norte, a Nueva Guinea, luego se dirigió hacia las Carolinas; pero las corrientes contrarias, las calmas y las tempestades lo forzaron a retroceder por las Marianas y las Filipinas y volver a Tidore en noviembre del mismo año.

EL TERCER INTENTO

Lo va a protagonizar también Saavedra. En Tidore repara el Florida y en mayo de 1529, en contra de la «opción oeste» para el tornaviaje, del gobernador español de las Molucas, levó anclas otra vez y se dirigió a México. Y de nuevo tempestades y calmas lo detuvieron semanas y meses, pero consiguió llegar a las Carolinas orientales y quizá se acercó también a Wake y a las Hawai. Pero Saavedra murió, y aunque la tripulación prosiguió el viaje, pronto, al llegar al 31º de latitud, el barco estaba en tan malas condiciones y el mar y los vientos hicieron el resto. A fines de 1529 el Florida ha de dar la vuelta hacia Gilolo, en las Molucas. Es el tercer fracaso.

EL CUARTO INTENTO

Sólo en 1544 se insistirá en el tornaviaje. En 1542 el virrey de la Nueva España , organiza una expedición desde el puerto de Navidad, en la costa mexicana del Pacifico. La manda el malagueño Ruy López de Villalobos, pariente del virrey.

Después de alcanzar el archipiélago filipino, y tras diversos contratiempos, decidió pedir ayuda al virrey de México. Para ello encargó a Bernardo de la Torre que con el navío San Juan tratase de llegar a América por el este. Salió el marino desde la isla de Sarangán, en Filipinas, en agosto de 1544. Se dirigió al noreste, hacia las islas de los Ladrones (luego llamadas Marianas) y alcanzó la isla de Kazan Rettó, del archipiélago de las Bonin -hoy Japones-; pero más al norte una fortísima borrasca lo obligó a volver sobre sus pasos.

EL QUINTO INTENTO

Mientras tanto, Villalobos, con los barcos y las tripulaciones muy maltrechos, buscaba refugio y ayuda en las Molucas portuguesas: los portugueses los ayudaron a reparar las naves, en particular la San Juan , con la que Iñigo Ortiz de Retes debía realizar un nuevo intento de volver a México por el este para pedir ayuda. En mayo de 1545 inicia la nueva búsqueda del tornaviaje: pasa por diversas islas próximas a Nueva Guinea y por la costa norte de esta isla, de la que tomó posesión (obviamente nominal), en nombre de la Corona española, en junio de 1545.

Pero a partir de agosto, las borrascas y el descontento de las tripulaciones forzaron el regreso a Tidore, en octubre. Tras este nuevo fracaso, pasaron algunos años antes de que los castellanos intentaran de nuevo volver del Pacífico occidental a América por el oriente.

URDANETA

Parecía una maldición: algo aparentemente tan simple como volver de un viaje, por muy largo que fuera el recorrido, estaba resultando imposible. Se había convertido en un obsesión de la Corona y de los virreyes de la Nueva España.

Pero hubo que esperar todavía veinte años, hasta la expedición de Miguel López de Legazpi a Filipinas (1564-1565), para que se vuelva a plantear la búsqueda de una ruta de tornaviaje a través del Pacífico.

Para este cometido la selección del hombre adecuado no se presentaba fácil pese a que el reino de España poseía un gran número de hombres y tripulaciones expertas en viajes transocéanicos –y podía contar con otros provenientes del extranjero, también de gran experiencia y conocimientos–. Competentes capitanes, pilotos y cosmógrafos han fracasado en sus intentos. Pero se hace perentorio hallar una ruta que permita acortar el tornaviaje.

Cuando se proyectó la expedición de Legazpi uno de los problemas es encontrar un experto que pudiera responsabilizarse del tornaviaje. La elección recayó sobre Andrés de Urdaneta, veterano ya en aventuras americanas y oceánicas y superviviente de la expedición de Loaisa.

EL COSMÓGRAFO URDANETA

Urdaneta es una de las fiquras más completas de la historia de la penetración colonial española en América y en el Pacifico. Fue un hombre serio, competente, en el que se podía confiar, y de un nivel profesional notable.

Nació en Villafranca de Oria (Pais Vasco, integrado ya en el Reino de Castilla), en 1508 o 1510; su padre era alcalde de la localidad. Estudió durante un tiempo filosofía y teología.

Inició sus viajes muy joven: a los diecisiete años formó parte, como hemos mencionado, de la expedición de García Jofre de Loaysa a las Molucas, como criado y asistente del ya veterano piloto mayor Juan Sebastián Elcano –el primero que habia dado la vuelta al mundo–.

La expedición proyectaba repetir el viaje de Magallanes y Elcano de unos años antes. En abril de 1525 parte hacia las Molucas (pero también quería llegar a Cipango, o Japón). De los siete barcos que la componían la expedición, sólo uno llegó a Tidore el 1 de enero de 1527. El propio Urdaneta nos ha dejado unaRelación que presentó al emperador Carlos V , que cubre de 1525 a 1535 , en la que nos cuenta las terribles aventuras de las tripulaciones; murieron cuarenta hombres, entre otros el propio Jofre de Loaysa en julio, y luego Elcano en agosto de 1527.

En 1524 había estallado la guerra entre Portugal y Castilla por las Molucas, donde había cuatro reinos principales:Ternate, Gilolo (hoy Jailolo, o Halmahera), Tidore y Bachan (hoy Bacan). Portugueses y españoles alegaban que el archipiélago se incluía en «su» hemisferio, fijado por el Tratado de Tordesillas de 1494. Ambos reinos, ya desde los tiempos de Magallanes, pretenderán apoderarse de las islas, con suerte alterna, por medio de acuerdos con los gobernantes locales, o por la fuerza, e interviniendo en la política y las guerras entre los gobernantes moluqueños.

En plena guerra, Urdaneta se había quedado en Gilolo, con otros supervivientes de la expedición, para dedicarse a la reparación de algunas naves y la construcción de otras, participando en algunos combates contra moluqueños y portugueses.

En las Molucas castellanos, vascos, andaluces y otros vivían cerca de la población local, y no son pocos los que cometieron desmanes, fuerzaron a las mujeres(muchos hijos que de muchas negras tenían») y semiesclavizaron a los hombres. Algunos eran meros delicuentes. El propio Urdaneta participó de todo esto: uno de los mestizos era hijo suyo.

Durante los once años que Urdaneta vivió en las Molucas adquirió conocimientos sobre las poblaciones y geografia del área y sobre la navegación por esa parte del mundo, haciendo acopio de experiencia administrativa, política, náutica y militar (obtendrá algunos éxitos en conseguir la firma de tratados con algunos pequeños gobernantes locales de Gilolo y Tidore, y en tratar con los portugueses; elaboración de cartas marítimas de algunas Molucas, que luego serán de utilidad para la expedición de Legazpi de 1564). Y adquirirá rudimentos de lenguas locales.

Cuando llegan a Tidore los restos de la flota de Saavedra, 1528, Urdaneta está todavía en las Molucas. Con los refuerzos, los caste11anos pueden contrarrestar los intentos portugueses hasta 1529: en este año Carlos V, por el Tratado de Zaragoza, vende los derechos sobre las Molucas a Portugal por 350.000 escudos. Los Castellanos, con la avuda portuguesa, acabarán evacuando las islas y volviendo a España por la ruta occidental (1532 y 1533), es decir, por la del sur de Asia, rodeando Africa. Urdaneta permanece en la zona hasta el año 1535, en que se dirige a Malaca y, de aquí, a Cochin (en lo que es hoy la India ), llegando en 1536 a Lisboa –y dando también él la vuelta al mundo–, donde los portugueses le confiscan escritos, libros y material diverso que había reunido o elaborado durante esos años, en los que recorrió el archipiélago malayo.

Así, pues, en 1536 Urdaneta estaba en España, de donde, en 1538, pasó a México, a petición de Pedro de Alvarado, para preparar una expedición por el Pacifico, que se malogró por la muerte de este último.

En México, donde vive casi treinta años, ocupa cargos en la administración virreinal con el virrey Antonio de Mendoza, en la administraci6n de justicia, y es corregidor en varios pueblos– y participa en algunas operaciones militares. En 1553, estando Urdaneta en México, parece sufrir una «crisis espiritual» y decide abandonar «la vida que llevaba » e ingresar en los Agustinos, quizá influido por sus relaciones, durante sus viajes, con misioneros de esta Orden. En el convento será, gracias a sus conocimientos, maestro de novicios.

URDANETA Y LA EXPEDICION DE LEGAZPI

En los años siguientes al último fracaso en la búsqueda del tornaviaje, existía la firme creencia de que era prácticamente imposible volver a América por el este. Pero, en 1559, Felipe II aceptó la sugerencia del virrey de Nueva España, Velasco, de enviar una expedición hacia el Pacífico occidental, con el fin de -abandonadas ya las Molucas- intentar la penetración en el archipiélago de San Lázaro, más tarde llamado, en honor al rey, de las Filipinas.

Para organizar la expedición, el propio virrey sugirió asimismo a Felipe II que contase con un experto cosmógrafo, con la experiencia de viajes anteriores y conocedor de Insulindia, que se hallaba en México: Andrés de Urdaneta. Éste ya había manifestado su interés por el tornaviaje, había madurado la idea, y creía firmemente que era posible la vuelta. Se le había oído decir que «él haría volver no una nave, sino una carreta» de las islas de Poniente. También creía Urdaneta que entre América y Japón había islas habitadas por hombres «blancos» muy ricos y amistosos, lo que era una auténtica fantasía.

Urdaneta, decía el virrey, podría encargarse si no de mandar la expedición –pues era fraile– si de planificarla, de organizar la travesía y proponer la ruta. En México se construirían las naves, y mexicanos serían también los componentes de las tripulaciones.

La finalidad de la expedición, además de la conquista de nuevas tierras, era, como expresó el rey en una carta al virrey, «que se vea si es cierta la vuelta», es decir, determinar la ruta del tornaviaje. Para ello Felipe II aceptó la sugerencia de Velasco respecto a que se contase con Urdaneta y, en una carta a éste, le pidió que fuera en la expedición que se quería organizar, “y porque según la mucha noticia que diz que tenéis de las cosas de aquella tierra y entender, como entendéis bien, la navegación della y ser buen cosmógrafo, sería de gran efecto que vos fuesedes en los dichos navíos”.

Urdaneta aceptó el encargo, pese a insinuar al rey que ya le ha servido suficientemente y que se encuentra delicado de salud. Pero añade que:

«El Virrey, Don Luis de Velasco, me ha comunicado el mandato de Vuestra Real Majestad acerca de lo que toca a la navegación que manda hacer al Poniente; y tratado con él lo que me ha parescido que conviene al servicio de Nuestro Señor, e de Vuestra Majestad, acerca de este negocio, a Su Señoria le ha parecido que Vuestra Majestad será servido en que se dé cuenta a su Real Persona dello. E así, juntamenta con esta, va mi parescer sobre ello para que Vuestra Majestad, mandado ver, provea lo que mas fuere su servicio. A V.M. suplico se resciba de mi la voluntad con que sirvo, que es con deseo de acertar en el servicio de Nuestro Señor Dios, y de V.M., cuya Real Persona y muy gran Estado Nuestro Señor guarde y conserve, con augmento de muy mayores Reinos y Señoríos (…)».

Finalmente a Urdaneta se le encargó la construcción de la flota y la contratación de las tripulaciones y se le confió la dirección. Urdaneta propuso al rey como capitán general a un conocido suyo de Zumárraga (Guipúzcoa), que había sido escribano y alcalde oridenario de Ciudad de México, Miguel López de Legazpi.

LA EXPEDICIÓN LEGAZPI Y URDANETA

Pero la muerte del virrey Velasco retrasó la construcción de la flota y los preparativos nada menos que cinco años.

Hasta 1564 no volvió sobre el asunto la Audiencia de México, que entregó las instrucciones pertinentes con fecha de 1 se septiembre de ese año. Así pues, Urdaneta se volvió a ocupar de los preparativos y se confirmo a Legazpi como capitán general de la flota.

La flota quedó compuesta por cinco barcos, la nao capitana «San Pedro», de quinientas toneladas, el «San Pablo», de cuatrocientas, el galeoncete «San Juan «, de cien toneladas, el patache «San Lucas «, de cuarenta toneladas, de cien toneladas, y un bergantín. La tripulación era casi totalmente mexicana: trescientos cincuenta y cinco hombres (otros autores hablan de cuatrocientos), de los cuales cientocicuenta eran marinos, doscientos eran soldados y había también cinco religiosos agustinos. Buena parte del material y los animales eran también mexicanos. Algunos autores, en consecuencia, ven esta empresa, como mexicana o, al menos, hispano–novohispana, lo que es acertado.

Legazpi –que en el viaje llevará a su sobrino, el factor Andrés de Mirandaola — se encargó del aspecto político- militar; Urdaneta de la dirección náutica de la expedición, y, como clérigo –era prior–, será nombrado prelado y «protector» de los «indios» (así se llamaba a quienes poblaban América y, por extensión, a los pueblos de las Molucas y de Filipinas) de las regiones a las que llegasen, o «descubriesen», los expedicionarios y que se pretendia «poblar» (es decir, llevar colonos para ocupar las tierras de los autóctonos).

Finalmente, Urdaneta y Legazpi salen del puerto de la Navidad (Jalisco, en México}, casi tres meses después de emanadas las instrucciones de viaje, el 21 de noviembre de 1564.

Durante algunos días se dirigieron hacia el suroeste hasta que Legazpi, según las órdenes recibidas, abrió el pliego de instrucciones en alta mar: Urdaneta quería dirigirse al sur del ecuador, a Nueva Guinea, a donde creía que iba la expedición. Pero las instrucciones indicaban que la meta son las Filipinas, que se debían «conquistar» y «poblar». Así, pues, Legazpi se encaminó hacia el oeste, y llegó hasta algunas islas de lo que es hoy Micronesia el 9 de enero de 1565, como el pequeño atolón de Mejit, en la cadena de Ratak, de las Islas Marshall orientales, que llamaron «de los Barbudos » –al hallar a un qrupo de personas con largas barbas– y algunas otras de las Marshall, como Jemo, Ailuk, Wotho, en la cadena de las Ralik.

El 22 de enero los expedicionarios cruzaban por entre unas islas que confundieron con las Filipinas; pero Urdaneta, que ya conocía la zona, dijo pertenecer a las Islas Marianas meridionales, que los españoles habían llamado «de los Ladrones». En concreto tocaron Guahan (o Guam), de la cual los españoles, como era práctica habitual, tomaron posesión (nominal) y donde, al parecer, Urdaneta pudo hablar en alguna de las lenguas locales que había aprendido durante su estancia anterior en el zona. Allí los españoles fueron víctimas de algunos timos y engaños y también de algunas violencias por parte de los habitantes.

El 13 de febrero de 1565 llegaron a la isla de Ybabao (o Samar), que hoy se integra en las Filipinas, de la que también tomaron posesión. Más tarde tocaron Leyte en febrero y Bohol marzo, hasta llegar, el 27 de abril, a Cebú, en el archipiélago de las Visayas –también en las Filipinas–, donde Legazpi, tras algunos enfrentamientos con los cebuanos, fundará una población, la villa de San Miguel, sobre la incendiada localidad de Cebú, el 8 de mayo de 1565. Las Visayas fueron ocupadas pronto, y uno de sus Gobernantes, Tupas, aceptará nominalmente hacerse cristiano y esto arrastró a otros cebuanos. Entonces Legazpi, con la ayuda de Tupas, intentó la ocupación de Manila, cuyos gobernantes eran musulmanes.

El resto es conocido: en 1571 Leqazpi –que morió en 1572—fundó Manila sobre una población ya existente (Maynilad), y consolidó la ocupación española de gran parte de Luzón, pese a las protestas portugueses.

VOLVER A AMÉRICA

Casi inmediatamente, Legazpi ordenó a Urdaneta que hiciera los preparativos para llevar a cabo la segunda misión del viaje, en el cual se habían cosechado tantos fracasos anteriormente: hallar el tornaviaje. Se le encargó que emprendiese el retorno a América en aquel mismo año, y que buscase para ello la ruta más cómoda.

Urdaneta hizo rápidamente los preparativos para el retorno por Pacífico. Poseía la experiencia de los viajes e intentos anteriores, era un buen profesional y conocía bastante bien las corrientes marinas y los vientos. Para el viaje dispondrá de la nave «San Pedro» , al mando de la cual se halla el mexicano Felipe de Salcedo, nieto de Legazpi. La partida se fija para el primero de junio de 1565 desde Cebú.

Pero antes de que Legazpi y Urdaneta arribaran a las Filipinas, se había producido un hecho que se dio con alguna frecuencia en los viajes y conquistas españoles: la defección de un grupo de personas o de algún barco del conjunto de la expedición. En este caso, las consecuencias fueron objetivamente importantes, aunque sin grandes repercusiones, que los historiadores minimizan o sobre el cual prefieren pasar rápidamente. Se trata de la aventura de Alonso de Arellano, noble venido a menos que mandaba el patache «San Lucas» , una de las embarcaciones menores que formaba parte de la expedición de Legazpi y Urdaneta a las Filipinas. Diez o doce dias después de la partida del puerto de la Navidad , Arellano se separó del grueso de la flota, con la ayuda del piloto, afroportugués o afroandaluz Lope Martín, aprovechando la noche y se dirigió a las Filipinas, ansioso de ser el primero en descubrir Cipango, pasando por varias, islas de las Marshall y de las Carolinas, y arribando a Mindanao unas semanas antes que Legazpi. Aquí no encontraron lo que buscaban, cargaron canela, y el 22 de abril de 1565 partieron de vuelta a México, aprovechando los vientos del suroeste del verano. Pasaron por las Marianas y luego poniendo rumbo al norte, bordeando la costa japonesa, por encima de los 40º de latitud, impulsados por los vientos del oeste, y gracias a la corriente marítima cálida del Kuro Shivo. Así consiguieron llegar a Acapulco el 17 de julio del mismo año, por una ruta muy semejante a la que iba a descubrir Urdaneta meses más tarde.

Arellano es, técnicamente, el primero que dio con la ruta del tornaviaje tan ansiosamente buscada por los españoles, ¡y con un barco de cuarenta toneladas! .

«Son muchos los historiadores que, pese a su precedencia en el tiempo, relegan a un segundo término la navegación de Alonso de Arellano entre Filipinas y Nueva España, para dar la primacía a la consumada por Urdaneta. El hecho obedece a que la relación de la primera travesía citada es absolutamente parca en datos náuticos que pudieran allanar los viajes de vuelta posteriores. No ocurre lo mismo con los diarios de los pilotos de la campaña de Urdaneta, llenos de constantes y minuciosas observaciones. El fraile agustino tenía un plan realista v perfectamente concebido, mientras que Arellano v sus hombres «hicieron esa navegación a punta de milagros». (Landín 1992:28)

Además, el que hallara la ruta sin proponérselo — parece ser– y el hecho de que se lo considere un «desertor» y un «traidor» por el abandono de la expedición, han hecho que se le margine en cierta ñmedida y no se le reconozca un mérito indudable.

EL TORNAVIAJE

Por su parte Urdaneta partió de Cebú el primero de junio de 1565 en dirección noroeste y atravesó por un laberinto de islas hasta llegar al estrecho de San Bernardino, entre Samar y Luzón, con lo que abandonó las Filipinas y desembocó en el océano abierto.

La «San Pedro», a diferencia de lo ocurrido en intentos anteriores que buscaban rutas más meridionales, se dirigió hacia el Pacífico norte, pasa cerca de las Marianas septentrionales. El primero de julio está a la altura del 24º de latitud norte, más o menos frente a Taiwan. El 3 de agosto alcanzó los 39°, hasta llegar al paralelo 42°, es decir, la latitud del norte del Japón. Estaba dando un gran rodeo, la ruta se alarga, pero se evita así la influencia negativa de los vientos alisios, que en los intentos anteriores había dificultado e impedido la navegación. A partir de aquí el barco gira al este, siguiendo la corriente marítima del Kuro Shivo, en dirección a lo que es hoy Estados Unidos, avistando tierra el 26 de septiembre de 1565: «esta costa se corre noroeste sueste, y esta punta arriba dicha es el remate de la tierra de California», superado el cabo Mendocino (al norte de la actual San Francisco, en la Alta California )y, de aquí bajando por la costa de México, el primero de octubre entró la San Pedro en el puerto de Navidad. El 8 de octubre de 1565 finalizaba el larguísimo viaje en el de Acapulco:

«Lunes quando amanesçió, a primera de Octubre año del nasçimiento de nuestro señor y salvador Jesús Cristo de mil e quinientos y sesenta y çinco, amanesçimos sobre el puerto de Navidad, ya esta ora miré en mi carta y bide que avia andado MDCCCXII leguas desdel puerto de çubú fasta el puerto de la Navidad , ya esta ora me fuy al capitán y le dixe que a dónde mandaba que llevase el navío porque estávamos sobre el puerto de la navidad, y él me mandó que lo llevase al puerto de Acapulco, y obedesçi su mandado(…); allegamos a este puerto de Acapulco Lunes a ocho deste presente mes de Octubre con harto trabajo que traya toda la gente. Rodrigo Despinosa, Piloto».

Fueron ciento treinta días de dura travesía, en gran parte a ciegas, a lo largo de mil ochocientas noventa y dos leguas. Todo quedó anotado minuciosamene por los cronistas: de ahí que sepamos que no faltó el hambre, la sed ni el escorbuto. De hecho, muchos murieron: de doscientos tripulantes sólo quedaron dieciocho en activos al terminar el viaje, y otros muchos estaban enfermos; sólo en la primera parte del viaje, aún en aguas filipanas, murieron dieciseis personas, entre las cuales hay que contar a Esteban Rodríguez, piloto mayor del barco, y excelente cronista de la expedición hasta su muerte- su cronica la completo su sustituto, Rodrigo de Espinosa–. Urdaneta, en cambio, nos ha dejado una relación del viaje demasiado breve y poco interesante. Por otro lado, parece ser que es el primer europeo que constata la circulación de los vientos en el anticiclón del Pacifico.

Arellano, que también había hallado el tornaviaje, fue recibido en Acapulco tres meses antes con cierta sordina –había dicho que todos los de la expedición de Legazpi habían muerto–. Urdaneta –a diferencia de Arellano– es recibido por la Audiencia de México, tras su hazaña, volvió a España para informar al rey de los primeros pasos de la conquista de Filipinas y, sobre todo, del éxito del tornaviaje.

Desembarcó en San Lúcar de Barrameda en 1566, en abril estaba en Madrid y, poco después en Valladolid, donde lo recibió Felipe II, a quien mostró y entregó los mapas, relaciones, libros de navegación y otros documentos. Casi inmediatamente, en 1567, estaba de vuelta en Méjico y se reincorporaba a su convento de los agustinos, donde muere al año siguiente.

EL GALEON DE MANILA

Se había establecido, buscándolo deliberadamente, lo que más tarde se llamó el «paso de Urdaneta» (que también podría llamarse el «paso de Arellano» o «de Arellano y Urdaneta»), es decir, la ruta del tornaviaje, que también se llamada la «Carrera de Acapulco». El fraile vasco fue el primero que estableció una ruta viable, relativamente fácil de recorrer, que el galeón de Manila –también conocido como Nao de Acapulco, y Navío de la China– recorrerá desde las posesiones españolas de Filipinas hasta América.

Con todo, el viaje no será nunca fácil: de Acapulco a Manila la travesía duraba un par de meses, y a veces tan sólo cincuenta días. Pero de Manila a Acapulco las cosas empeoraban: no sólo se tardaba unos cuatro y cinco meses, y a veces seis, en llevarla a cabo sino que estaba plagada de peligros e incertidumbres por los vientos, las corrientes, el encuentro con barcos japoneses, la presencia de piratas ingleses y, desde su establecimiento en Insulindia en el siglo XVII, la competencia holandesa. Todo esto hizo necesaria una ruta alternativa, con un trazado en zigzag, que bajaba hasta 20º de latitud, y que se utilizaba en determinadas ocasiones.

La ruta del tornaviaje partirá de Manila, continuaba hacia el sur por la costa de Luzón, y salía a mar abierto por el estrecho de San Bernardino. Este trayecto regular permitió unas relaciones más fáciles con la posesión española de las Filipinas, aumentó las posibilidades de visitar otros puntos intermedios y de entablar relaciones con las entidades políticas locales. Como dice Pérez Herrero (1989:449), «El comercio del galeón de Manila no es un circuito cerrado o acabado. La plata procedente de las minas americanas(…) no se consumía en su totalidad en suelo isleño, sino que como pago de las mercancías importadas [de otras partes de Asia] (…), se dispersaba por los mercados asiáticos.» De ahí su importancia para el comercio transcontinental. Pero hablar de esto supondría salirnos del tema.

Estas dos rutas se utilizaron en exclusiva hasta el siglo XVIII, cuando se trató de establecer vías alternativas, por ejemplo, costeando Luzón por el norte, para después salir a mar abierto, según la propuesta de Enrique Herman; o, llegando a América, recalar en los puertos entonces españoles de San Francisco o de Monterrey, en California, casi tan adecuados como el de Acapulco. Una tercera vía, que iba al sur del ecuador, por Nueva Guinea, ya había sido experimentada sin éxito en 1580-1583 por Gonzalo Ronquillo de Peñalosa. En 1773 se buscó un nuevo derrotero para el tornaviaje, también al sur del ecuador, por Nueva Guinea, aprovechando el monzón meridional.

Sea como fuere, la ruta de Urdaneta fue la que utilizaron en el futuro los españoles Y, en concreto, el Galeón de Manila, durante dos siglos y medio, hasta su supresión en 1815: el galeón salía de México con plata y otros productos americanos a comienzos de año hacia Filipinas, y volvía a América, a Acapulco, durante los monzones del verano (el v endaval de los españoles) cargado de especias insulindias, sedas y porcelanas chinas,etc. Se establecía así, una de las rutas marítimas comerciales más antiguas y duraderas de la historia mundial.

Con motivo del V Centenario del nacimiento de Miguel López de Legazpi, colonizador de Filipinas, se han celebrado diversos actos conmemorativos tanto en España como en Filipinas. Desde unas mesas redondas en la Biblioteca Nacional de Madrid, hasta un Congreso internacional en San Sebastián dirigido y coordinado por el profesor Leoncio Cabrero sobre la figura y época del marino vasco con una presencia de cincuenta especialistas en temas filipinos, o una exposición inaugurada por el Príncipe Felipe en el Museo de San Telmo de la capital donostiarra y que después viajó a Manila, donde también se celebraron unas jornadas históricas sobre dicho acontecimiento histórico. Todos estos actos han servido para que la figura de Miguel López de Legazpi se conozca un poco más tanto en España como en el extranjero.

Miguel López de Legazpi nació en Zumárraga (Guipúzcoa). Se desconoce con exactitud el año de su nacimiento, pero según las últimas investigaciones de Antonio Prada, Director del Archivo Municipal de Zumárraga tuvo que ser antes de 1502, posiblemente hacia 1500. Era el segundo hijo varón de Elvira Gurruchategui y de Juan Martínez de Legazpi, quien participó como oficial en los ejércitos de Gonzalo Fernández de Córdoba en Italia y como capitán a su regreso a España en la lucha contra los franceses en Pamplona. Debió estudiar leyes y ocupó diversos cargos públicos, era escribano de la Alcaldía Mayor de Arería en 1526, y concejal junto a su hermano Pero López de Legazpi de dicha corporación.

En 1528 pasó a Nueva España, instalándose en la capital azteca recién conquistada. En México logró tener una elevada posición social, ocupando el puesto de escribano mayor del Cabildo y Alcalde ordinario de la ciudad en 1559. Allí se había casado con Isabel Garcés con la que tuvo nueve hijos. Su primogénita Teresa, se casó con Pedro de Salcedo y dos de sus hijos, Felipe y Juan Salcedo acompañaron a su abuelo en el viaje a Filipinas.

El virrey Luis de Velasco propuso al guipuzcoano Legazpi como la persona indicada para mandar la expedición a la conquista y colonización de las islas Filipinas. Contaba Legazpi más de sesenta años cuando aceptó la proposición del virrey de Nueva España. Entre los objetivos que tenía dicha expedición figuraba la exploración de las islas del Poniente, conseguir especias y garantizar el regreso a Nueva España.

El rey Felipe II aprobó la expedición, pero indicando que no se llegara al Maluco por no estar en la demarcación de su territorio, y a su vez propuso al fraile agustino Andrés de Urdaneta como cosmógrafo de la citada expedición. Entre las instrucciones dadas a Legazpi se solicitaba que hubiera un buen trato con los isleños y que se anotara todo lo relacionado con su modo de vida, comercio, religión, armas, puertos, navegación, etc., y rescatara a algunos españoles que quedaron en aquellas islas de otras anteriores expediciones.

En el puerto novohispano de la Navidad se construyeron las cinco naves que componían la flota de Legazpi. Estaba formada por la nao capitana de 500 toneladas, nombrada San Pedro, donde iba a bordo Legazpi; la nao almiranta San Pablo, de 400 toneladas, cuyo capitán era el maese de campo Mateo de Saz; el patache mayor San Juan, de 80 toneladas, al mando de Juan de la Isla; el patache menor San Lucas, de 40 toneladas, capitaneado por Alonso de Arellano y el bergantín Espíritu Santo que acompañaba a la nao capitana.

Como señalábamos anteriormente, Miguel López de Legazpi fue nombrado “Gobernador y General de la armada que ha de ir al dicho descubrimiento”. Estos títulos aparecen en un documento fechado en México el 9 de julio de 1563 y confirmados el día 15 del mismo mes, como merced y concesión oficial. Legazpi supo acompañarse de un grupo de personas vinculadas a él por familia o amistad que componían una especie de escolta, entre los que se encontraba su nieto Felipe de Salcedo.

LA HUESTE DE LEGAZPI

La tripulación de la flota de Legazpi estaba compuesta de 380 hombres, de los cuales 200 eran de armas y 150 de mar, más cinco frailes agustinos y el resto, gente de servicio. El reclutamiento de la gente de mar fue bastante complicado y por los documentos de la época se sabe que el número de marineros enrolados de origen español no fue numeroso. El mismo Urdaneta indicaba la escasez de personas adecuadas para estos menesteres, llegándose al extremo de tener que obligarlos y buscarlos entre aquellas tripulaciones de otras flotas que arribaban en los puertos de Nueva España y admitir a extranjeros que estaban viviendo en dicho virreinato. En diferentes documentos conservados en el Archivo General de la Nación de México, se hallan los manuscritos referentes a la contratación de estos marineros y las comisiones y poderes dados a los capitanes para recoger esta gente de marinería que se necesitaba para trabajar en las naves de la citada expedición.

Luis Muro da una relación nominativa de marineros, su origen y el sueldo de cada individuo, que sirve a los estudiosos del tema para conocer la procedencia de la marinería que sirvió en la flota de Legazpi. También, uno de los aspectos que el virrey Luis de Velasco solicitó a Felipe II, fue que enviara dos pilotos expertos en la navegación de altura para acompañar a los que estaban ya contratados. En la nao capitana San Pedro iba como piloto mayor Esteban Rodríguez, natural de Huelva, y el más experimentado de todos los que fueron. Escribió un interesante diario del viaje a Filipinas y acompañó a Urdaneta en el tornaviaje de Cebú a Nueva España, que no pudo alcanzar, pues falleció unos días antes de la arribada en Acapulco. Como segundo piloto del San Pedro iba el francés Pierre Plin, que escribió dos diarios y fue más tarde ahorcado en Cebú, el 28 de noviembre de 1565, por ser uno de los amotinados que querían apoderarse del patache San Juan, para regresar a Europa por el estrecho de Magallanes. En la nao almiranta el primer piloto fue Jaime Martínez Fortún y el segundo Diego Martín. El patache mayor lo pilotaba Rodrigo de Espinosa, quien también escribió un interesante diario de navegación a Nueva España, y en el patache menor el piloto fue Lope Martín.

Otros cargos importantes fueron concedidos a Juan de Carrión como Alférez General, a Hernando Riquel “escribano de la gobernación de las islas del Poniente”, al sevillano Guido de Lavezares, tesorero; Andrés Cauchela, contador; Andrés de Mirandaola, sobrino de Urdaneta, como factor y veedor. Iba también como intérprete un tal Gerónimo Pacheco, natural de Mengala, una de las islas del Poniente, que durante el viaje debía enseñar su idioma a los frailes agustinos.

Entre las instrucciones dadas a Legazpi hay una referida a la presencia de indios, mujeres y negros que dice así: “Otrosí, no consintireis que por vía ni manera alguna se embarquen ni bayan en los dichos navíos yndios ni yndias, negros ni mugeres algunas casadas ni solteras, de cualquier qualidad y condiçión que sean, salba asta una docena de negros y negras de serviçio, los quales repartiréis en todos los navios, como os pareciere”.

Esto hace pensar que posiblemente mujeres negras navegaron en la flota de Legazpi a Filipinas en el siglo XVI, dato curioso y que la mayoría de investigadores no cita en sus trabajos.

ARMAS DE LA ESCUADRA

Respecto al armamento de la flota, algunas piezas de artillería fueron enviadas desde España, y otras recogidas de alguna fortaleza novohispana o de desguace de otras naves que arribaban a Veracruz o a otros puertos de Nueva España, y también las que se compraron a particulares de sus propias naos. En México se fundieron “19 versos de bronce”, pero al hacerlos mal reventaron al probarlos y tuvieron que fundirlos para que fueran utilizados en la expedición. La munición fue recibida de España así como de una parte que había en el virreinato.

El ejército de la expedición de Legazpi estaba compuesto por dos compañías reclutadas en la capital mexicana, la primera de cien hombres la mandaba Mateo de Saz y la segunda de noventa hombres la capitaneaba Martín de Goiti. La hueste de Legazpi ha sido estudiada desde diferentes campos históricos, siendo uno de sus principales autores Leoncio Cabrero. Las armas de fuego utilizadas por los soldados fueron el arcabuz y el mosquete y como armas blancas la espada, puñales, dagas, lanzas, alabardas y picas.

Si en México las tropas de Hernán Cortes utilizaron regularmente las picas, sobre todo en la conquista de los templos mesoamericanos, no se puede decir lo mismo del ejército de Legazpi, pues aunque portaban alabardas, lanzas y picas, generalmente combatieron con la espada.

En el cuadro de Telesforo Sucgang pintado en 1893, que se conserva en el Museo Oriental del Real Colegio de los Padres Agustinos de Valladolid, refleja con detalle la vestimenta y armas utilizadas por parte de las huestes de Legazpi, así como la de los filipinos. En dicho cuadro se aprecian varias prendas defensivas de su uniforme. El casco de acero, que podía ser del tipo, celada, morrión, capacete o borgoñota, cubría la cabeza. Para la protección de la boca y cuello utilizaban el barbote o babera de acero. El pecho y espalda estaba resguardado por la coraza de acero compuesta de peto y espaldar. A veces utilizaban los brazales de acero para cubrir sus brazos, lo mismo que las musleras o quijotes, para los muslos. También en vez de la coraza utilizaron la cota de mallas, pero por el clima tropical las prendas que más usaron fueron la brigantina, pieza de cuero doble con pequeñas láminas de hierro, y los escaupiles, copiados de los guerreros mexicas y aztecas, que eran unas camisas de varias capas de algodón o de fibra de maguey, reforzadas con tiras de cuero. Esta prenda, por lo poco pesada y por calidad defensiva fue utilizada por los soldados españoles de esa época desde Nueva España hasta Chile.

Otra pieza clásica defensiva fue el escudo. La infantería usó el escudo metálico redondo conocido por rodela, pero también debió emplear la clásica adarga de cuero reforzado, y el broquel, de madera dura reforzada con hierro.

RUMBO A FILIPINAS

Después de siete años de múltiples problemas, la flota de Miguel López de Legazpi partía del puerto de la Navidad el 21 de noviembre de 1564. A los cuatro días de viaje y “cien leguas la mar adentro”, Legazpi abrió el pliego de las Instrucciones de la Audiencia, donde se decía navegar directamente a Filipinas, siguiendo el mismo rumbo que Ruy López de Villalobos. Iban por tanto a un meridiano de las Molucas, próximo con la zona portuguesa y muy lejos del de Nueva Guinea, la gran obsesión del cosmógrafo Urdaneta. En ese momento sucedió el conocido incidente de la desilusión de Andrés de Urdaneta y sus compañeros agustinos, quienes al sentirse engañados manifestaron que de “haber sabido o entendido en tierra que había de seguirse esa derrota, no vinieran la jornada”, pero como religiosos obedecían el cambio de rumbo. De todas formas, antes de partir, Urdaneta encomendó al padre prior del convento de Chilapa, que en la costa de Acapulco hubiera siempre un farol encendido desde principio del año 1565 en adelante, para que sirviera de faro a las naves que retornaran de las islas de Poniente.

Dirigieron las naves hasta ponerse a una altura de los nueve grados y siguieron viaje rumbo recto a las islas de los Reyes y de los Corales, para desde allí seguir navegando hacia las islas de Arrecifes y Matalotes que en las cartas estaban situadas a un grado más y después continuar hacia las Filipinas. Legazpi, dio antes instrucciones por si alguna nave se perdía para que esperase en las islas citadas o dejara una señal indicando su nuevo destino, cuyo final debía ser en las Filipinas donde se juntaría toda la flota.

El día primero de diciembre se perdió el patache San Lucas, al mando de Alonso de Arellano, que ya no volvió a aparecer en toda la travesía y que hizo el viaje sólo a Filipinas y regresó a México.

Después de cincuenta días de navegación, el 9 de enero de 1565, llegaron a la isla Mejit del archipiélago de las Marshall, que bautizaron como la de los Barbudos, por el aspecto de sus habitantes. Durante los días siguientes descubrieron varias islas y arrecifes que nombraron como Placeres, San Pedro y San Pablo (Ailuk), los Pájaros (Jemo), etc., hasta que el día 22 del citado mes divisaron una isla alta del grupo de los Ladrones o Marianas, que correspondía a la actual Guam. Al acercarse a la costa numerosas canoas recibieron a las naves españolas. Los isleños llamaban a los españoles chamorros (amigos) y repetían el nombre hispano de Gonzalo, recordando al gallego Gonzalo de Vigo, marinero que desertó en 1522 de la nao Trinidad de la expedición de Magallanes, y que vivió cuatro años en ese archipiélago hasta que fue rescatado por una de las naves de la expedición de Loaísa.

En Guam o Guaham se abastecieron de alimentos y Urdaneta intentó convencer a Legazpi para que dejara una pequeña colonia, pues la isla era el lugar ideal para abastecer a los barcos que podían volver a Nueva España. A pesar de la razonada propuesta, y debido a los continuos robos, “engaños y maldades” de los isleños, Legazpi se negó a ello. En Guam se dijo la primera misa, tomando posesión de la isla y el 3 de febrero de 1565 partían las naves rumbo a las Filipinas, cuyas costas vieron a los diez días de navegación, el día 13 del citado mes.

En la bahía de Cibao o Cibabao fondearon las naves de Legazpi, no lejos de la isla Hilabán. Allí permanecieron siete días, hicieron algunas navegaciones por la costa de Samar (Tandaya), para seguir rumbo a la isla de Manicani, visitando seguidamente la isla de Leyte, donde en Cabalian los expedicionarios españoles hicieron amistad con el jefe Malític y su hijo Camutuham les acompañó a la isla de Limasawa. Después continuaron viaje a las islas de Camiguín y Mindanao. Cada vez que se acercaban a la costa donde había población, ésta huía al verles llegar. Una de las naves de Legazpi se encontró con un junco moro armado que venía de Borneo y su piloto les informó que los isleños los confundían por portugueses que hacía dos años les habían quemado las aldeas y matado a muchos de sus habitantes, por lo cual no querían tener relación alguna con los extranjeros.

Gracias a las informaciones del piloto moro, Legazpi puso rumbo a la isla de Bohol para intercambiar mercaderías. Allí hizo amistad con el régulo Sicatuna, realizando el pacto de sangre y tomando posesión de la isla el 15 de abril de 1565. Visitaron también las islas de Pamalicán, Siquijor, Negros y Cebú, a donde llegaron el 27 de abril. En esta última isla, Legazpi envió a un intérprete para que su jefe Tupas, hijo de Humabón quien había tratado con Magallanes, fuera a presentarse a las naves. Después de varios altercados Legazpi utilizó la fuerza apoderándose del poblado y huyendo el régulo Tupas al interior de la isla. Entre las ruinas de una casa el marinero bermeano Juan de Camuz halló una talla en madera negra del Niño Jesús, que era la misma que Pigafetta había regalado a la mujer de Humabón, y que actualmente se venera en una capilla de la iglesia cebuana de San Agustín.

En Cebú, Legazpi ordenó levantar los cimientos del primer establecimiento español en Filipinas, llamado villa de San Miguel de Cebú, que fue capital del archipiélago hasta 1571. Los cebuanos que se habían retirado al interior de la isla regresaron al ser respetados por los españoles y días más tarde su jefe Tupas hizo un pacto de sangre con Legazpi, pero las escaramuzas seguían siendo utilizadas por una parte de la población hostil a los castellanos.

EL TORNAVIAJE

La primera fase de las instrucciones se había cumplido, y por lo tanto Legazpi preparó el viaje de regreso con la nao capitana San Pedro, al mando de su nieto Felipe de Salcedo, los pilotos Esteban Rodríguez y Rodrigo de Espinosa, el contramaestre Francisco de Astigarribia, el maestre Martín de Ibarra, el escribano Asensio de Aguirre y los padres agustinos Andrés de Urdaneta, cosmógrafo, y Andrés de Aguirre.

Desde Cebú, la San Pedro se hizo a la vela el 1 de junio de 1565, con dos centenares de personas, alimentos para ocho meses y 200 pipas de agua. Después de pasar la isla de Mactán navegó hacia el norte y sorteando un cordón de islas desembocó a través del estrecho de San Bernardino en pleno océano. Seguidamente tomando altura coge la corriente del Kuro Shivo que le llevaría hacia la costa californiana, viendo antes una isla que bautizan Deseada. Siguiendo la costa el día 26 y 27 de septiembre mueren Martín de Ibarra y el piloto Esteban Rodríguez. El 1 de octubre avistan el puerto de la Navidad y el piloto Rodrigo de Espinosa, que seguía a bordo, escribía en su diario lo siguiente: “En la nao, al presente, no había más de diez hasta dieciocho personas que pudiesen trabajar, porque los demás estaban enfermos, y otros dieciséis se nos murieron”. Tuvieron todavía fuerzas los supervivientes del tornaviaje para continuar viaje y desembarcar en Acapulco el 8 de octubre. Allí se enteraron que tres meses antes Arellano había llegado con el patache San Lucas dando cuenta de que habían muerto todos los expedicionarios de la flota de Legazpi.

La intuición de Urdaneta hizo posible resolver el grave problema del retorno a Nueva España. Presentó a la Audiencia de México los diarios de navegación de los pilotos y las cartas de marear realizadas durante el viaje, que más tarde presentaría en España a Felipe II, con el derrotero finalizado, que serviría después como ruta para el galeón de Manila.

FUNDACIÓN DE MANILA, A ORILLA DEL RÍO PASSIG

Mientras, en Cebú el cacique Tupas seguía en alianza con los españoles, aunque Legazpi tuvo que resolver entre su gente diversos intentos de amotinamiento, que resolvió ahorcando a los culpables.

El 15 de octubre de 1566 llegó a Cebú de Nueva España la nao San Jerónimo que sirvió de gran ayuda a las ya decaídas fuerzas de Legazpi, y en agosto de 1567 arribaron dos nuevos galeones con 200 hombres de refuerzo, alimentos y pertrechos. En ellos venían también las órdenes reales para la conquista y evangelización de las islas Filipinas.

La hueste de Legazpi no sólo combatió contra los isleños sino que hizo frente también a una flota portuguesa al mando de Gonzalo Pereira que intentaba expulsarlos. Los españoles resistieron un bloqueo durante tres meses, hasta que la armada lusitana al no lograr su propósito se marchó a principios de 1569. En ese mismo año, recibió Legazpi el nombramiento dado por Felipe II de Gobernador y Capital General de Filipinas y es cuando prácticamente inicia la conquista de Filipinas, que nunca lograría.

Desde Cebú, Legazpi envió a su nieto Juan de Salcedo contra los piratas moros de Mindoro, a los que derrotó. Más tarde ocupó Panay donde hizo un fuerte, y después atacó Luzón con una escuadra de unas trescientas embarcaciones, la mayoría paraos filipinos, al mando de Juan de Salcedo y Martín Goiti. Tuvieron que luchar contra la artillería mora y algunos arcabuces de origen portugués que defendían la muralla del de Solimán, un moro de Borneo, régulo que dominaba gran parte de la isla. Allí conquistaron “trece cañones de diversos tamaños” y hallaron una fundición de cañones con moldes para fabricar culebrinas de “diecisiete pies de largo”. Curiosamente uno de los fundidores moros, después de la toma de la ciudadela, trabajó para el ejército castellano. La artillería utilizada en las islas dominadas por los musulmanes estaba generalmente compuesta de unos cañones de bronce, de diversos tamaños, conocidos por lantacas. También los usaron en las embarcaciones, así como otros más pequeños llamados lacate.

Una vez conquistada gran parte de la isla, Legazpi fundó la ciudad de Manila el 24 de junio de 1571. Se realizó un trazado al estilo de las ciudades castellanas y del nuevo mundo, construyendo casas de adobe, caña y nipa, para asentar la población novohispana y filipina. El 20 de agosto de 1572 moría Legazpi y todavía se luchaba en zonas del norte de Luzón y de otras islas. Si Magallanes abrió camino a la presencia española en las Filipinas, Legazpi fue el precursor del asentamiento de la cultura española y europea en el sudeste asiático. Por su prudencia y firmeza de decisiones se ganó la confianza de los filipinos, ayudado también por los religiosos con su labor evangelizadora. Actualmente, recordando su meritoria obra, los alcaldes de las ciudades filipinas de Legazpi y Tagbilaran firmaron lazos de hermanamiento con el alcalde de Zumárraga, cuna del insigne fundador de Manila.

La península de Indochina está conformada por varios reinos a lo largo de los tiempos (Siam, Camboya, Birmania y Laos), que han sido los más estables y los que han perdurado hasta el presente. Pero también existieron los reinos de Lau Na, de Lawack y otros más, que desaparecieron antes de terminar el siglo XVI. A finales de este siglo XVI, el de la gran expansión ultramarina española, unos soldados españoles y portugueses vivieron una gran aventura en Camboya y Siam que generó dos expediciones desde Filipinas y estuvo a punto de culminar con la conquista del reino de Camboya por España.

Esta historia, todavía casi desconocida, fue publicada por primera vez por Cesáreo Fernández Duro en el número 35 del Boletín de la Sociedad Geográfica de Madrid (S.G.M), en el segundo semestre de 1893. Con la autorización de la Real Sociedad Geográfica, sucesora de la S.G.M., reproducimos este interesante artículo que resume los avatares de un grupo de españoles y portugueses por tierras de Indochina.

ESPAÑOLES EN CAMBOJA Y SIAM. CORRIENDO EL SIGLO XVI

En estos momentos en que la curiosidad pública recoge toda especie de noticias de Siam para juzgar las del conflicto con Francia, poco tiempo há conjurado, no parecerán ociosas aunque añejas sean, las de ciertos españoles que por su cuenta y riesgo influyeron en aquellos países al final del reinado de Felipe II, subiendo, como ahora los franceses, por el río Mekong.

Blas Ruíz de Hernán González es nombre oscuro que sólo por incidencia se encuentra en alguna crónica particular de las Islas Filipinas. Lo llevó un hombre valeroso cuyo nacimiento y naturaleza se desconocen; cuyos hechos se ignoran también, y sin embargo fueron tales, que brillara entre los héroes si la suerte le hubiera deparado época distinta, y teatro menos lejano que el de sus proezas. Dotado de ambición tan grande como su arrojo; de espíritu aventurero; de inteligencia superior; de noble patriotismo, contando por toda ayuda con la de sus manos , corrió los reinos orientales de Siam, Camboja y Tonquin; sostuvo guerras, conquistó provincias, dispuso á su antojo de los Príncipes indígenas, concibiendo el proyecto de someterlos al de España. Sin tanto esfuerzo pasaron á la posteridad soldados conocidos de Ercilla y de Camoens; Blas Ruíz no tuvo cantor ni cronista, salvo algún fraile de las misiones de Asia que consignó su memoria en los anales privados del convento. Es de suponer que fue como tantos otros á las Molucas ó Filipinas desde Nueva España, en busca de la fortuna. Tal vez la persiguió primero por las Indias occidentales, adquiriendo los conocimientos y la experiencia marinera que más tarde habían de serle de tanta utilidad. Sea como quiera, se halla primera noticia suya el año de 1595 como presente en Chordemuco, capital de Camboja, al lado del rey Prauncar Langara, en guerra á la sazón con su vecino el de Siam. Este se presentó de improviso con numeroso ejército; invadió el país, y en poco tiempo lo señoreó, tomando la casa y tesoros de Prauncar, que se consideró dichoso escapando con la familia al reino de Laos. Los extranjeros de su corte, á saber: el castellano Blas Ruíz y los portugueses Diego Belloso, Pantaleón Carnero y Antonio Machado, cayeron prisioneros, y elegido Belloso para acompañar por tierra á los vencedores en el regreso á Siam, los otros tres fueron embarcados en un junco de guerra tripulado por chinos y siameses, con destino á la ciudad de Odia, adonde iba lo más rico del botín cogido.

Conociendo la rapacidad de los chinos les insinuó Ruíz el buen negocio que podrían hacer alzándose con el buque y llevándolo á cualquier puerto del imperio celeste; insistió secretamente en la tentación dando traza y seguridad del resultado si á él y á sus dos compañeros soltaban las prisiones; en una palabra, fueron atacados de noche y por sorpresa los siameses, sucumbiendo los más, y como al distribuir la presa estuvieran advertidos los chinos de que tanto mayor sería la parte cuantos menos se la repartieran, vinieron á las manos unos con otros con tanta saña, que muertos los más, llegaron á hacerse dueños de la embarcación los tres españoles, como desde un principio habían pensado, y alcanzando sin otro accidente el puerto de Manila, al mando de Blas Ruíz, les fue adjudicada por buena la presa.

El rey de Siam juzgó por la tardanza del junco que algo siniestro debía de haberle ocurrido, y como la riqueza que llevaba valía la pena de tomar informes de su suerte, envió á reconocer la costa, buscando al efecto persona conocedora de los mares inmediatos. Esta ocasión aprovechó el prisionero Diego Belloso haciendo valer su pericia marinera, indicando que en Manila sería fácil conocer el paradero de la embarcación, y ofreciendo su valimiento en provecho del rey, pues que de paso se comprometía á establecer relaciones de amistad y comercio con los españoles y proporcionar á la corte curiosidades de Europa, allí muy estimadas.

La proposición pareció muy bien al rey, no habiendo en ella nada que no fuera aceptable si con el mensajero iba un mandarín de confianza que vigilara su proceder. Dispuso, por consecuencia, otra nave en que se embarcaron dos elefantes, como presente destinado al gobernador de las islas Filipinas, mucho marfil y otros efectos ricos del país para cambio de los de Europa, y el mencionado mandarín con instrucciones privadas. Por desgracia obligaron al junco los malos tiempos á tocar en Malaca, donde se sabía lo ocurrido al primero, así que el jefe siamés no se mostró deseoso de continuar el viaje. Al contrario, no obstante las excitaciones y protestas de Belloso, empezó á desembarcar los efectos, con intención de venderlos y dar vuelta inmediata a Siam, lo que hubiera hecho á no amanecer muerto en la cama, habiendose acostado bueno y sano. Belloso, dueño desde el momento del bajel, reembarcó las mercancias y llegó á Manila felizmente.

Por estas circunstancias volvieron á encontrarse Blas Ruíz y Diego Belloso, compañeros y émulos toda su vida. De acuerdo para inclinar el ánimo del gobernador accidental D. Luis Dasmariñas á disponer una expedición que favoreciera en Camboja al rey destronado Langara, pintando muy fácil la restauración, de que no podría esperarse menos de un buen puerto de escala, cuya posesión serviría de base de operaciones á la conveniencia de España en lo futuro, acudieron á la influencia de la orden de Santo Domingo, consiguiendo, en efecto, por su medio, el armamento de una escuadrilla, contra la opinión de las personas sensatas de la capital, inclusos los capitanes de guerra y la Audiencia.

Estuvo á punto la expedición á principios del año de 1596, componiéndola tres buques: uno de mediano porte, al mando del capitán y sargento mayor D. Juan Juarez Gallinato, jefe superior, y dos menores mandados por Ruíz y Belloso, llevando entre todos 120 españoles, algunos japoneses cristianos y pocos indios filipinos.

Separados los bajeles en un temporal, el de Gallinato, en que iba la mayor parte de los españoles, arribó al estrecho de Singapore, donde se detuvo muchos días: el de Blas Ruíz primero, después el de Belloso, alcanzaron con muchos trabajos la costa de Camboja y subieron por el río Mecon ó Mekong hasta la ciudad de Chordemuco. Allí supieron que los mandarines, alzados contra los invasores siameses, los habían arrojado del país y estaban bajo la férula de uno de ellos, hábil para hacerse proclamar rey sin consentimiento de los otros.

No podían soñar coyuntura mejor los expedicionarios, hallando el reino dividido en tantas facciones como mandarines pospuestos tenía, en guerra interior y exterior á la vez, revuelto y enconado. Empezando por anunciar á Anacaparan (que así se llamaba el rey intruso), la próxima llegada de Gallinato con fuerzas formidables, procuraron con ahinco unir contra él á los descontentos, á reserva del mejor derecho de cada cual á suplantarle, propósitos que no se ocultaron al astuto usurpador, por más que contemporizara por de pronto con los extranjeros, temiendo que interceptaran seis buques chinos que tenía en el río con valioso cargamento, aunque á precaución había reforzado su guarda y marchado á la ciudad de Sistor, distante 27 millas del puerto.

Sea porque los chinos se insolentaran, como los españoles dijeron, ó porque estos no sufrieran con paciencia la inacción, no tardaron en hacer una sonada, tomando al abordaje los seis bajeles chinos, con muerte de mucha gente, alborotando á toda la población de la misma naturaleza, que era muy numerosa, y en la que principalmente se apoyaba Anacaparan. Arrepintiéndose, por consiguiente, de una victoria que les colocaba en situación gravísima á no llegar de seguida Gallinato ó encontrar medio de apaciguar la cólera del rey.

Blas Ruíz y Diego Belloso, en consulta con el dominico Fray Alonso Jiménez, decidieron como lo más prudente subir los tres por el río, con escolta de 50 hombres; pedir audiencia á Anacaparan y darle cumplida satisfacción de la refriega, ocurrida por agresión de los chinos, mas apenas desembarcaron de los botes, los rodeó la multitud armada, negándose sus jefes á escuchar razones y amenazándoles con la muerte si inmediatamente no devolvían los buques chinos con el contenido.

Desesperada fuera la situación de aquel puñado de hombres á no ser los caudillos de los que aman el peligro. Lejos de desmayar se mantuvieron en actitud espectante mientras duró el día: en la obscuridad buscaron sitio á propósito para atravesar un brazo del río que los separaba de la ciudad: entraron sin ser esperados ni sentidos; pusieron fuego al palacio y á los almacenes; sembraron el espanto entre los pobladores, haciendo una matanza horrible, que duró hasta muy entrado el día siguiente y en la que pereció el mismo rey; mas no por el éxito de tan audaz empresa se hicieron la ilusión de volver sin riesgo á las embarcaciones, al emprender la retirada con mucho orden y cuidado. Por rápida que fuera su marcha, cansados como estaban y faltos de conocimiento del terreno, dieron tiempo á que el enemigo se reuniera y los atacara por la espalda, si bien fue para sufrir nueva derrota, con no escasa pérdida. Los españoles, maravilloso parece, no tuvieron un solo muerto y volvieron á sus buques á Chordemuco.

Llegó en esto Gallinato, colmando de alegría su vista á los vencedores. Contáronle lo ocurrido explicando el cambio que en la situación del país iba á producir la muerte del usurpador, toda vez que, animados los mandarines, levantarían la bandera de Langara, el rey legítimo, y en efecto, muchos cambojanos de suposición vinieron á visitar la escuadra, refiriendo pormenores de la muerte de Anacaparan y confirmando el juicio de Ruíz y Belloso. No obstante, Gallinato no quiso dar crédito á nada de lo que se decía, ni menos seguir el consejo de empezar la campaña; al contrario, censuró agriamente el proceder de sus subordinados por no haber esperado su llegada; tomó para sí, como en castigo, todo el botín que se había hecho á los chinos y cambojanos, y sin más, dispuso dar la vela para Manila.

Por más que la determinación echara por tierra los planes de nuestros dos aventureros, no admitiendo réplica, ni siendo Gallinato hombre que admitiera reflexiones , no se desanimaron ni desistieron, pensando si algún rodeo les conduciría al fin cuyo camino directo se cerraba, y con idea de ir por tierra á Laos, donde residía el rey destronado de Camboja, propusieron al jefe de la escuadrilla, porque no fuera del todo estéril la expedición, hacer escala en la costa de Cochinchina para reclamar la galera en que fue asesinado el gobernador anterior de Filipinas Gómez Pérez Dasmariñas, refugiada en aquel reino, ó por lo menos el estandarte y la artillería.

Accedió Gallinato, no hallando pretexto con que negarse á tan razonable demanda, si bien pensando utilizar en su provecho la terquedad de sus subordinados, porque el viaje al interior, que autorizó también, le desembarazaba de dos personas cuyo testimonio, al regresar á Manila, podría dar á su alejamiento de Camboja aspecto muy distinto del que se proponía pintar.

Poco importa á la presente relación lo acaecido á la escuadrilla después de dejarla los dos camaradas: baste saber que no sólo no consiguió los efectos reclamados, que guardaba el rey de Cochinchina, sino que fue sorprendida por fuerzas muy superiores del país y hubo de retirarse defendiéndose bizarramente.

Blas Ruíz y Diego Belloso, obtenido permiso y auxilio del rey de Sinna para atravesar sus Estados, emprendieron solos el viaje, llegando sin obstáculo á la ciudad de Alanchan, capital de Laos, cuyo soberano los recibió muy bien, pero con tristes nuevas. Prauncar Langara y sus dos hijos mayores habían fallecido, quedando de su familia el joven Prauncar, bajo la tutela de su abuela, madrastra y tías, que formaban Consejo de Regencia. Lo que hablaron para persuadir á las mujeres á marchar sin dilación, no es decible, estrellándose su persuasivo razonamiento en el recelo de las mujeres, que estimaban más seguro el refugio de Laos que la perspectiva de una campaña empezada con ejército compuesto de dos hombres, hasta que la llegada del mandarín Acuña Chu con 10 paraos bien artillados y la seguridad que daba de estar el reino más dividido desde la muerte de Anacaparan, resistiendo a Chupinanon, su hijo, que pretendía sucederle, reforzó los argumentos de los españoles, acabando su energía por vencer a la vacilación. Belloso y Ruíz emprendieron por fin el viaje á Camboja con la familia real, siendo recibidos con entusiasmo por sus partidarios, crecientes de día en día al atravesar las provincias, y que á poco atrajeron á Lacasamana y Cancona, jefes malayos musulmanes, árbitros de no escasa fuerza de artillería y elefantes.

Nombrados caudillos y directores de la guerra los dos iberos, la empezaron con estos elementos, procediendo con tacto político tan acertado como grande energía y desusada actividad en aquellas regiones. Dijérase que tenían sujeta á la fortuna y aliada á la victoria, observando de qué modo debelaban uno tras otro á los pretendientes y sometían las provincias rebeladas. En breve espacio de tiempo acabaron con la resistencia haciendo aclamar al rey legítimo Prauncar.

La regencia mujeril significó agradecimiento á los restauradores nombrándoles Grandes Chofas, dando á cada cual una provincia en feudo, con otras mercedes y distinciones honoríficas, aunque no tantas como se les había ofrecido en el asilo de Laos, ya porque en Camboja, como en otras partes, exista diferencia entre el dicho y el hecho, ya porque Asia no sea excepcional en el domicilio de las pasiones que por acá llamamos envidia y celos. Los jefes malayos, singularmente Lacasamana, no veían de buen talante la influencia de extranjeros de otra raza. Mientras duró la guerra guardaron encerrado su despecho, mas cuando el reino estuvo sosegado, dejaron conocer su mala voluntad, suscitándoles dificultades de toda especie, aun en la misma corte, ganando el corazón de la madrastra de Praucar.

Así las cosas, instigó Blas Ruíz al rey á sellar una carta dirigida al gobernador de Filipinas pidiendo el envío de misioneros, con promesa de completa seguridad para sus personas y las de los cristianos cambojanos. Con ella fué otra de aquel capitán fechada á 20 de Julio de 1598, relatando extensamente los sucesos del reino; guerras, conspiraciones, ejecuciones y asesinatos; tratando de la producción natural del suelo y refiriendo por último la rivalidad ambiciosa de los mandarines. A ser otro el proceder de Gallinato, estimaba que á tal fecha pertenecería á España, sino todo, lo más del reino, estando gobernadas por castellanos las provincias y teniendo en los puntos estratégicos castillos y fortalezas, al paso que la situación presente era difícil y exigía el envío de una expedición si no quería perderse todo lo adelantado.

Los asuntos iban efectivamente de mal en peor; un fraile que accidentalmente llegó con catorce españoles, aumentó por de pronto el prestigio de Ruíz, sin contrarrestar el de los malayos, que aprovechaban la proximidad de su país para engrosar continuamente las filas de sus servidores. Además alcanzaron del rey de Laos un ejército auxiliar de 5 ó 6.000 hombres y los jefes quisieron también intervenir el gobierno: la misma pretensión abrigaban ciertos japoneses, apoyados en los buques de guerra con que servían, y por remate armónico, habiendo llegado uno portugués que dejó en tierra cierto número de tripulación, se cansó Belloso del papel secundario que había hecho hasta entonces, queriendo anteponerse á Ruíz en el mando.

El rey, de carácter débil y tímido, se había abandonado sin reserva al vicio de la embriaguez desde que se vió en el trono, entregándose en manos de las mujeres, que celosas del español, tejían una madeja de intrigas de que con dificultad conseguía desenredarse. Se concibe que semejante conducta no fuera la más á propósito para sujetar los espíritus turbulentos y mal avenidos que rodeaban a la corte. Más de una vez vinieron los mandarines á las manos casi en presencia del desprestigiado soberano, alentándose al postre la insurrección vencida y volviendo á rebelarse á la vez varias provincias.

Blas Ruíz se alío con los japoneses en sostén de los intereses mutuos: pocos eran en número; no obstante, en las revueltas ó batallas formales en que tomaban parte, cuando el rey en sus apuros los solicitaba, el triunfo era seguro, manteniendo el prestigio y reputación del capitán, pero creciendo también en sin límites el odio de los demás partidos.

En ocasión de una de las marchas, no habiendo quedado en el cuartel más que los enfermos y heridos, lo atacaron las tropas de Laos y mataron al fraile con algunos otros españoles y japoneses. La venganza fué terrible: á falta de justicia del rey se la hicieron por si mismos: el malayo Ocuña Chu, que se había elevado á la primera dignidad y era quien con mayor empeño procuraba deshacerse de Ruíz; Cancona y otros de los principales mandarines fueron sucesivamente muertos, encerrándose tras esto en su cuartel sin querer continuar la guerra contra los rebeldes, que se envalentonaron y ganando una batalla famosa vinieron con el pretendiente Chupinanon á las puertas de la capital. Entonces fueron los ruegos, las promesas del rey, las lágrimas de las mujeres, tan altivas poco antes, no escatimadas para desenojar al ofendido: entonces pareció poco cuanto la corte poseía para atraer al hombre de hierro, al español, única esperanza en la fatal extremidad, y entonces Ruíz se hizo valer retardando la acción porque fuera más señalada, como lo fue, con la destrucción del indisciplinado ejército rebelde y el considerable botín que produjo.

En Manila hicieron escaso efecto las excitaciones de nuestro capitán; harto tenían que hacer por allí con los moros y los piratas, y no era terreno lo que hacía falta, al decir de los hombres de arraigo: además había pintado Gallinato las cosas á su modo, dando fuerza á los argumentos de los enemigos de aventuras. Con todo, Fray Alonso Jiménez, que como es dicho estuvo en la anterior expedición, tomó á su cargo la cruzada, abogando por otro armamento, y ya que no pudiera obtenerlo del Gobierno, estimuló á D. Luis Dasmariñas, que acababa de dejarlo, á acometer la empresa por su cuenta y riesgo, en servicio de Dios y de la patria. Pretexto para entrar en armas en el país no había de faltar: no falta nunca al más fuerte. Íbase á consolidar el trono de Prauncar con el favor de la Justicia y el Derecho; después, con su permiso, se pasaría al inmediato estado de Champan, de que podía tomarse posesión sin dificultad, toda vez que estaba usurpado y su reyezuelo insultaba á la cristiandad con una fortaleza en la costa, nido de embarcaciones que, sin distinguir de banderas, desbalijaban á las europeas empleadas en el comercio de China y Japón, cometiendo asesinatos y otros crímenes en la impunidad. Con estos antecedentes informaron los teólogos y jurisconsultos que la guerra y conquista de aquel país, cuya situación con respecto á los intereses de España, no era de menos importancia que la de Camboja, estaban justificadas. No faltan ejemplos en crédito de que por igual criterio se juzga en el presente siglo de las luces. D. Luis Dasmariñas obtuvo, por tanto, autorización de levantar gente voluntaria y emprender con su bolsillo las operaciones que tuviera por buenas: armó dos buques medianos y una galeota, embarcando 200 hombres, con abundancia de bastimentos, y se hizo á la mar el mismo año de 1598.

No cumple á mi objeto relatar las vicisitudes y desastres de los bajeles en su navegación borrascosa.

Únicamente la galeota mandada por el alférez Luis Ortiz, y llevando 25 españoles, llegó á Chordemuco, después de aguantar el temporal en las costas de Cagayan. Así y todo, pareció á Ruíz muy considerable el refuerzo que le llegaba, aunque con él no sumara su ejercito 100 hombres, y exacerbó á los enemigos, por cuanto anunciaba la próxima aparición de los otros dos buques. Dos meses después llegó, en efecto, una fragata despachada posteriormente con pertrechos y municiones destinada á los de Dasmariñas, conduciendo al capitán Juan Mendoza Gamboa y al dominico Fr. Juan Maldonado, hombre de mucha ilustración y amigo del jefe, pero los dos esperados naufragaron en China, según noticias aportadas por embarcaciones del país, que hubieran desanimado á los expedicionarios á no estar allí Blas Ruíz, ya reconciliado con Belloso y unidos á la tropa sus portugueses, asegurándole que nunca había dispuesto de fuerzas tan considerables, más que suficientes para tratar de igual á igual al rey.

Á éste presentó carta credencial del gobernador de Manila que no le costó mucho trabajo forjar á su gusto, añadiendo de propia parte ser llegado el tiempo de recibir la remuneración ofrecida á sus servicios, y fijándola en la concesión de ciertos terrenos donde construir una fortaleza. Irritó á lo sumo la osadía de la petición, ó imposición mejor dicho, á las mujeres del Consejo, y no menos al mahometano Ocuña Lacasamana. El rey, no sabiendo qué hacer, prometió de nuevo la demanda, dilatando la ejecución y convocando á conferencias interminables, sistema de la diplomacia oriental que obligaba á los jefes españoles á separarse del campo atrincherado á orillas del río. En su ausencia hubo más de una riña con los malayos, que de intento iban á provocarlos: empezaban por un individuo, pero solían hacerse generales, resultando muertos y heridos de cada parte y dando motivo después á nuevas estipulaciones y arreglos, consumo inútil de tiempo y preparación del complot que se fraguaba.

El alférez Luis de Villafañe, que solía mandar el campo mientras se hallaban en la ciudad Belloso y Ruíz, se exaltó en una de las riñas, en que fue gravemente herido su compañero Luis Ortiz, al extremo de olvidar las instrucciones recibidas y aun los consejos de la prudencia, sin los que entró á degüello y sacamano con los malayos. En vano Ruíz y Fray Juan Maldonado acudieron á remediar el conflicto; la ira de Lacasamana se sobrepuso al temor, y el mismo rey no consiguió hacerse oir. Las mujeres levantaron al pueblo en masa, lanzándolo sobre los extranjeros, y como no estuvieran reunidos ni con prevención del peligro, españoles, portugueses y japoneses fueron acorralados por la muchedumbre, y aunque la defensa fuera como es de suponer en tan aguerridos soldados, allí quedaron todos, á excepción de Juan de Mendoza, bien afortunado en dar la vela precipitadamente en el último trance y en escapar de los paraos que le persiguieron largo espacio.

Blas Ruíz de Hernán González y Diego Belloso terminaron juntos la serie de sobrehumanos hechos de su carrera: sucumbieron como habían vivido, haciendo prodigios de valor y teniendo enfrente miles de enemigos. Con ellos concluyó por entonces la ingerencia de España en aquellas regiones de Asia, si á España es de adjudicar la obra privativa y espontánea de estos sus hijos; y como si fueran sostén del reino de Camboja, con ellos cayó en la más espantosa anarquía y fraccionamiento, asesinado el rey por los que habían de disputarse sus despojos, que al fin tuvieron la misma desdichada suerte.

El Nilo es un río eminentemente literario. Tanto, que sería difícil resumir la bibliografía que trata sobre sus crecidas y sus fuentes. Desde tiempos antiguos, los movimientos de sus aguas han intrigado a los sabios del mismo modo que sus orígenes han despertado los sueños de geográfos y exploradores. Pedro Páez no era ni una cosa ni otra, sino un jesuita español que vivió entre los siglos XVI y XVII empeñado en msionar el territorio áspero de aquella Abisinia legendaria, y que encontró el nacimiento del Nilo Azul casi tres siglos antes de que cualquier otro europeo pensara en ir a buscarlo. Una hazaña que compaginó con sus tareas como misionero, políglota, diplomático, asesor de emperadores, arquitecto de palacios e iglesias, cazador experto, viajero de maleta liviana o conversador talentoso y reputado.

Ya en tiempos de Herodoto –que difinió a Egipto como “un don del Nilo”- se llegaba a la isla Elefantina (en Asuán) pensando que las fuentes del río estaban cerca. Diodoro de Sicilia afirmaba que el Nilo nacía en el extremo sur del “país de los Moros”, o sea, Mauritania- “donde hace tanto calor que ningún ser humano puede llegar”. En la Historia Natural de Plinio se dice que “las inciertas fuentes del Nilo se encuentran en una Montaña en Mauritania, y que en seguida forman un lago”. Otros hablan del lago Layro, probable evocación del nombre de Zaire, e incluso algunos padres de la Iglesia asocian el Nilo con el Gehon, uno de los cuatro ríos que regaban el Paraíso.

El sabio Isaac Vossius (1618-1689) declaraba en su obra De Nili et aliorum fluminun origine que todos los ríos provienen de las aguas pluviales, e inmediatamente hubo quien se burló de él aduciendo que el Rin, el Danubio y muchos otros cursos fluviales tenían su origen en una fuente, y no en la lluvia. Vossius no estaba muy alejado de la verdad, ya que el Nilo se alimenta de un conjunto de ríos y de lagos que convergen en el centro de África en una cuenca que recoge el agua de lluvia.

La exploración del Alto Nilo ha sido obra de viajeros europeos. El hecho de que no haya árabes entre estos esploradores parece señalar el escaso interés mostrado por el Islam hacia el corazón de África. El Diccionario de Trèvoux, publuicado en 1907, indica (sin nombrarlo) que fue Pedro Páez quien descubrió las fuentes del Nilo al recoger casi textualmente las palabras del padre Páez cuando relató su descubrimiento. Siglos más tarde, a lo largo de todo el XVIII, llegaron a quienes iban a obtener la gloria y fama de los primeros hombres blancos en contemplar el lado oscuro del continente negro, como Samuel Baker, David Livingston, John Speke, Sir Ricard Burton, quienes en sus exploraciones por el centro del continente africano, descubrieron los ríos y lagos que componesn la cuenca del Nilo. De esta forma se llegó a la conclusión de que no exiatía una fuente del Nilo, sino las fuentes del Nilo.

También se halló explicación para las crecidas y se demostró que los antiguos sabios no estaban lejos de la verdad. Esa ingente masa de agua tan benefactora, que causaba asombro por ser puntualmente cíclica, era producida por un exceso de agua procedente de las lluvias en Etiopía o por las aguas del deshielo de la nieve que debía cubrir las cimas altas, pero se trataba de saber en qué lugar estaban. Había quien decía que el origen estaba en los Montañas de la Luna -luego identificados como los Montes Ruwenzori, entre Uganda y el Congo-, aunque los escépticos daban como improbable la existencia de nieve en lugares tan cálidos. Otros buscaban la solución más llejos. Joannes Theyls, cónsul de Holanda en El Cairo, afirmaba que en verano, según sus observaciones, los vientos en Egipto soplan del norte, lo que es cierto, y llegaba a la conclusión de que eranéstos los que retenían las aguas del Nilo, cuyo curso quedaba por esta razón casi estancado. Esta opinión coincidía con la de Tales, que atribuía las crecidas y las inundaciones a los vientos estivales.

Jesuítas en Etiopía

Desde la Edad Media se extendió por Europa la idea de que existía en África un reino cristiano cuyo monarca era el legendario Preste Juan. Los portugueses intentaron acercarse a él con la esperanza de alcanzar una alianza militar para proteger mejor sus posesiones de ultramar, Socotora, Ormuz, Diu, Goa y la costa de las Indias. Por su parte, turcos y moros vigilaban muy de cerca el Mar Rojo, sus entradas, y las costas orientales de África, pues si los cristianos llegaban a envenenar las fuentes del Nilo aquello supondría una terrible calamidad para Egipto. Intermitentemente se producían ataques de guerreros musulmanes a los cristianos de Etiopía.

Un primer explorador, el caballero portugués Pero de Covilham, llegó a la corte de Etiopía hacia 1490. Lógicamente, el buen entendimiento entre Portugal y el imperio del Preste Juan fue mal visto por turcos y musulmanes, quienes tras la partida de la delegación portuguesa, se dedicaron a atacar y hostigar a los etíopes, a devastar el país, a destruir sus iglesias. El emperador Lebna Dengel, hijo de la reina Helena, pidió
ayuda militar a Portugal y, como novedad, propuso al mismo tiempo un acercamiento religioso a Roma.

En estas circunstancias comenzó la misión de los jesuítas en Etiopía, dentro de la cual el Padre Páez jugó un papel importante. El papa Pablo III estaba interesado en establecer contacto con este prometedor reino cristiano y San Ignacio, que acababa de fundar la orden de los Jesuítas, se mostró entusiasmado ante la idea de enviar a algunos de sus hombres. De inmediato, aceptó que una comisión de tres obispos jesuítas recién consagrados se trasladasen allí el 19 de abril de 1554 junto con otros nueve compañeros. Los comienzos no se correspondieron con sus esperanzas, y algunos de ellos murieron sin siquiera haber pisado el país. El obispo Oviedo entró por Arkiko en 1557, pero murió en la miseria en Fremona en 1577.

Los acontecimientos demostraron poco a poco que aquélla no era obra fácil. De hecho, el número de jesuítas en Etiopía nunca fue mayor de seis (dos en Fremona, dos en Gorgora y dos en Collela). De los cincuenta y seis jesuítas que trabajaron en esa tierra entre 1554 y 1639, doce murieron mártires. En estas circunstancias, Pedro Páez llegó a Etiopía para ocuparse de los cristianos y, más tarde, del emperador.

Pedro Páez Jaramillo nació en 1564 en Olmeda de la Cebolla , entonces perteneciente a la provincia Eclesiástica de Toledo y hoy llamado Olmeda de las Fuentes, en el término de Madrid. Cursó estudios en la Universidad de Coimbra, y entró en la Compañía de Jesús en 1584, seguramente en algún convento de la diócesis de Toledo. El 28 de mayo de 1587, escribió desde Belmonte una carta al padre general pidiéndole que le enviara a las misiones en China o Japón. Un año después, el 16 de abril de 1588, Páez embarcó en el Sao Tomé, y llegó a Goa en septiembre, después de cinco meses de navegación. Huelga relatar las penalidades de un viaje en barco durante aquella época, en el cual murieron varios pasajeros por enfermedades y agotamiento.

Paéz se alojó en el colegio de San Pablo, en Goa, ciudad donde se encontraba la residencia del virrey y que era la capital de la provincia eclesiástica jesuítica que llegaba desde Etiopía hasta Japón, donde continuó sus estudios de teología. Ante la ausencia de noticias de Etiopía, el padre provincial Pedro Martínez envió a Páez y a Antonio Montserrat (que había sido misionero en la corte del Gran Mogol) a ese país, hacia donde partieron el domingo, 2 de febrero de 1589. Páez había recibido las órdenes eclesiásticas de forma precipitada: el sábado 25 de enero fue ordenado subdiácono; el 31, diácono; y el 2 de febrero, el mismo día de su partida , fue ordenado sacerdote, aunque no pudo decir su primera misa hasta el 12 de febrero, en Bassein.

Este intento fracasó, ya que ambos fueron apresados y retenidos como cautivos durante siete años, entre 1589 y 1596. Páez volvió a intentarlo en 1601, y lo consiguió, llegando el 15 de mayo de 1603 a Fremona, ciudad donde se encontraba la residencia de los jesuítas en Etiopía, cerca de los portugueses. Y allí se quedó. Tras una vida ejemplar, Páez murió el 3 de may de 1622 a la edad de 58 años y fue enterrado en la iglesia que él mismo había construído en Gorgora.

Resulta más que probable que el padre Páez tuviera el don de lenguas; él mismo relata cómo durante su estancia en Bassein aprendió el persa, una lengua franca en esas regiones. Durante el período de su esclavitud en Hadramunt, aprendió el árabe. En Etiopía había diferentes lenguas: el amárico (que se hablaba en la zona central de la alta planicie abisinia); el gueíez (antigua lengua etíope hasta el siglo XVI); y otras locales como el galla, el agau o el chankalla. De Páez se decía que, al cabo de un año de estudio, era capaz de predicar en una nueva lengua, de leer y comprender las crónicas antiguas.

A petición de sus superiores de Roma y Goa, comenzó a escribir una historia de Etiopía. El dominico Luis Urreta ya había redactado un libro sobre ese país, publicado en Valencia el año 1610, pero contenía algunas informaciones falsas. El trabajo de Páez fue serio y de un gran rigor científico, ya que gracias a sus conocimientos lingüísticos, pudo consultar y contrastar crónicas antiguas y fuentes originales. Su experiencia personal como conocedor de usos y costumbres y su fácil acceso a la corte del emperador, le permitieron realizar una crónica exacta y de gran valor.

El manuscrito tiene formato de cuarto regular (16×22 centímetros) y está escrito en portugués, lengua que no es la suya, lo que lo aleja de cualquier pretensión literaria y aumenta su valor histórico, científico e incluso divulgativo. La obra recoge una enumeración de los acontecimientos sin conceder especial relevancia al descubrimiento de las fuentes del Nilo; sin embargo, el contenido es enorme: el primer volumen (publicado por Beccari) consta de 620 páginas y el segundo, de 508. Este manuscrito tiene una historia agitada. Escrito en Etiopía, fue enviado a Goa y de allí a Bassein, pero el patriarca Méndez lo devolvió a Etiopía. El padre Emmanuel d’Almeida lo utilizó para su Historia Aethiopiae, y después, el manuscrito volvió a las Indias y más tarde a Roma, donde se perdió su rastro. Los archivos romanos de la Compañía de Jesús fueron dispersados a finales del siglo XIX entre Valkenburg, la Residencia de Jesús en Roma, los archivos del Estado italiano y otros escondites. Así, la historia de Páez llegó a darse por perdida, hasta que fue recuperada (no se sabe dónde) editada por el padre Camillo Beccari.

La obra de Páez consta de un primer libro que recoge la geografía de Etiopía, las costumbres, las ciudades, el gobierno, el clima, la geografía, la organización del país. En él está descrito el Nilo y el descubrimiento de sus fuentes; el segundo libro trata sobre la religión, las ceremonias, los conventos, los santos etíopes; el tercero relata la historia de los emperadores y el comienzo de la misión jesuítica, su viaje con el padre Montserrat, su cautiverio y posterior esclavitud en Sanía o la descripción del café, la primera hecha por un europeo; el cuarto habla de la historia relativa a aquel momento, de los últimos emperadores bajo los cuales trabajaron los jesuítas y de los propios jesuítas que se hallaban con él.

El arquitecto

Fremona es hoy un pueblo tan pequeño que no suele aparecer en los mapas modernos. Su nombre actual es Maiguagua o Maigoga. Al llegar a esa ciudad (cuyo nombre proviene de San Frumencio, el primer apóstol de los etíopes) donde se instalaron los portugueses, centro también de las actividades de los JesuÌtas en Etiopía, Pedro Páez comenzó a construir una escuela y, pronto, la reputación de los jesuítas como educadores se extendió hasta llegar a oídos del emperador.

Páez fue capaz de transmitir sus habilidades arquitectónicas a los etíopes, con los que construyó “iglesias, palacios y puentes” (según describen Bishop y Kammerer). Sin duda, la obra más impresionante es el palacio del Emperador, edificado en Gorgora sobre una península en el Lago Tana. La construcción, una verdadera maravilla de la que existen varias descripciones, tuvo lugar en 1612, y todavía quedan algunos restos, leves vestigios que se han mantenido desde que el terremoto de 1704 destruyó el palacio. De la casa de los jesuítas en Fremona, queda un dibjuo que recoge Bishop en su obra. Al borde del lago Tana el viajero puede visitar una iglesia construída por Páez “al estilo portugués” y descrita por James Bruce. El padre Téllez habla de otra iglesia cuyos planos existen todavía y de otra más en Martala Mariam (Gojam), ambas levantadas por nuestro inagotable personaje.

La razón principal del viaje de Pedro Páez a Etiopía no fue ni la construcción de puentes, palacios o iglesias, ni la redacción de la Historia de Etiopía, ni siquiera el descubrimiento del Hadramunt o las fuentes del Nilo; Páez viajó como misionero de acuerdo con sus propios deseos. Sin embargo, y por su manera de ser, este aspecto de catequizar, confesar o predicar, de recorrer esta tierra visitando a los cristianos dispersos, de reunirse con los coptos y llevar la administración interna como superior de la pequeña comunidad jesuítica, ha resultado el menos evidente. Sobre estas actividades nos ha quedado escasa información, aunque, en ellas también obtuvo logros importantes que muchos otros misioneros podrían envidiar. Un ejemplo: él consiguió que el emperador de Etiopía se declarase católico en 1622.

Aún hay quien se pregunta cómo pudo suceder. Sin duda, se debió a la personalidad del sacerdote, pues desde su entrada en Etiopía se hizo querer por la gente; también a su fácil comunicación con los habitantes de aquel territorio, a su inteligencia y a la superioridad intelectual que mostraba para mantener discusiones teológicas, de suerte que todos los emperadores con los que trató, ya fuera Jacob, Za Dengel o Susinios, deseaban retenerlo en la corte el mayor tiempo posible. Páez era una persona de trato afable, y su compañía era requerida constantemente. James Bruce (que nunca mostró simpatía alguna por los jesuítas) dice de él que “fue el más estimado de todos los misioneros que pasaron por Abisinia y quien obtuvo los mayores éxitos”. Contrariamente a otros, sabía respetar las creencias de los demás, y no imponía las suyas ni intentaba intervenir o cambiar los usos y costumbres de las gentes. Supo respetar y amar a los etíopes y ellos le pagaron con su afecto.

Era un hombre polifacético. No sólo aprendía fácilmente las distintas lenguas, sino que conocía el oficio de maestro de obras y de albañil hasta el punto de que algunos de sus cimientos han resistido el paso de los siglos; también era un excelente retratista, y supo formar aprendices en todos estos oficios. Bishop dedica muchas de sus páginas a relatar sus diferentes habilidades: construir una escuela, una iglesia o un palacio aplicando los principios de la arquitectura; domar caballos como un experto; cazar cocodrilos, gacelas o rinocerontes. Tantas habilidades llegaron a oídos del emperador Jacob, quien hizo saber que deseaba conocerlo. En aquellos tiempos, los emperadores etíopes no disponían de capital, residencia o palacio permanente. Ante las distintas circunstancias o necesidades para controlar el país, para las continuas campañas militares o simplemente para encontrar madera, los emperadores se desplazaban con toda su corte.

Páez se puso encamino. Se trataba de un largo viaje desde Fremona que comenzó en abril de 1604 y duró dos meses y medio hasta llegar a la región donde residía la reina madre, Mariam Sina. Al parecer, esta reina profesaba cierta simpatía hacia los católicos europeos y había expresado su deseo de conocerlo. Su encuentro se produjo bajo los mejores auspicios y ella quedó agradablemente impresionada por el respeto que el padre sabía transmitir y por su dominio de la lengua. El emperador se hallaba en Dambia, a tres días de marcha, y no se trataba de Jacob, sino de Za Dengel, quien había depuesto y enviado al exilio a su antecesor. Al llegar a estos lugares, Páez tomó buena nota para luego describir minuciosamente el ambiente, los recintos imperiales, el trono -o más bien, el asiento- del emperador, los ugares destinados a los visitantes, las comidas, las fiestas, los diversos festejos y el aspecto de nobles y personajes eclesiásticos que allí encontró.

Él se presentó a sí mismo y contó sus viajes, dando una descripción de Arabia. Estas conversaciones prosiguieron en sucesivos encuentros y en ellas el emperador hablaba con él de religión, de dogmas, de posibles problemas entre católicos romanos y etíopes, fraguándose poco a poco su intención de hacerse católico, profesar obediencia al Papa e introducir algunas prácticas de la iglesia de Roma. Bruce explica que en abril de 1604 (aunque esta fecha no parece correcta), el padre Páez pronunció un sermón tan profundo, elegante y superior a los que habitualmente se escuchaban en la corte, que el emperador Za Dengel tomó la decisión de abrazar la religión católica, lo que causó gran preocupación a los militares.

Los emperadores etíopes contaban entonces con la ayuda de consejeros militares portugueses y, a pesar de que Páez sugirió a Za Dengel que fuera discreto, el emperador era aparentemente sincero y no dudó en propagar sus simpatías hacia la Iglesia de Roma, lo que provocó reacciones opuestas por parte de los eclesiásticos etíopes. Cuando Páez se hallaba visitando a los portugueses en la región de Dambia, el emperador libró una batalla que perdió y en la que murió el 14 de octubre de 1604. Este hecho fatal frenó l evolución de Etiopía como parte de la Iglesia católica.

Entonces, Páez se retiró a Fremona mientras las luchas fratricidas continuaron. Jacob debiera haber sido el sucesor de Za Dengel, pero perdió la guerra contra Susinios y lo asesinaron el 10 de marzo de 1607. Fue finalmente Susinios quien le sucedió, sentándose en el trono con el nombre de Seltan Segued Melek Segued II. Sin embargo, al no ser aceptado por los suyos, se vio obligado a entrar en guerra nuevamente. Un día decidió llamar a Páez para pedirle que hablara con los soldados portugueses a fin de obtener su ayuda en la guerra y la de los jesuítas contra los monjes, descontentos por haber sido desprovistos de sus tierras.

En sus cartas, el sacerdote da una descripción afectuosa de su interlocutor, a pesar de que su largo reinado estuvo marcado por numerosas guerras y revueltas. Según parece, Susinios era un personaje del mismo temple que Páez y los dos hombres se profesaban mutuo aprecio. Como antes había hecho Za Dengel, el nuevo emperador expresó su buena disposición hacia la Iglesia de Roma, aunque él sí siguió la sugerencia de Páez y no se declaró oficialmente católico recordando la experiencia de su desdichado predecesor. Entre tanto, Melek Segued colmó al padre Páez de honores y le donó algunas tierras para su trabajo misional. Susinios lo convocaba de vez en vez al lugar donde en cada momento se hallara para compartir vivencias con él y gozar de su conversación. Conforme a sus deseos, expresados discretamente, Páez envió a Roma y al Rey cartas muy personales y confidenciales para evitar que el secreto se difundiera. En ellas solicitaba un patriarca, soldados, misioneros.

Todo esto ocurría en 1613. A partir de esta fecha, el emperador exigía la presencia constante del padre Páez para poder confesarse antes de cada batalla. Este hecho fue la principal causa de que llegase a descubrir las fuentes del Nilo.

El explorador

Con frecuencia, misioneros de distintas nacionalidades y órdenes religiosas resultaron ser exploradores y descubridores sin que se lo hubieran propuesto expresamente. El padre Páez se cuenta entre ellos, y sus descubrimientos geográficos ocurrieron como consecuencia de su preocupación principal, que era anunciar el reino de Dios.

Lógicamente, no fue Páez quien descubrió la región de Hadramunt, pero según indica Kammerer, sí fue el primer europeo que nos dejó una descripción de aquella zona. La misión en Etiopía comenzada con entusiasmo en 1556 había fracasado, pues los patriarcas y obispos no habían sido capaces de alcanzar sus destinos o de ejercer sus respectivos ministerios. Hacia fines del siglo XVI solamente quedaban dos jesuítas, ya ancianos: Antonio Fernández y Francisco López. Cuando los superiores de Goa decidieron enviar a Antonio de Montserrat y a Pedro Páez en su ayuda, ambos elaboraron un plan estratégico cuya base era llegar de Bassein a Diu y desde allí, disfrazados de comerciantes armenios, a Moca o a cualquier otro puerto en la entrada del Mar Rojo. En Diu tuvieron que esperar bastante tiempo y, cansados de esta espera, decidieron acompañar a un armenio de Aleppo que les propuso viajar con él a Basora y Aleppo, para continuar hasta El Cairo, donde se unirían a alguna caravana hacia Etiopía. Un recorrido complicado, pero no impensable, ya que en aquella época muchos jesuítas partían en caravanas desde la ciudad cairota hacia las tierras etiópicas.

Salieron de Diu, pero en Mascate (la actual capital de Omán) el gobernador de la ciudad les disuadió con la promesa de encontrarles un barco hacia Etiopía. Como la estancia en esa ciudad se prolongaba, decidieron viajar hasta Ormuz, pero enfermos y obligados a permanecer en cama, tuvieron que quedarse diez meses. Al fin, el 6 de diciembre (?) embarcaron con destino a Zeila, en las costas de Somalia, cerca de la entrada del mar Rojo. El viaje fue un desastre. Tras un naufragio en las islas Kuria Muria del que pudieron salvarse, el patrón de su nuevo barco los entregó a piratas árabes que los llevaron encadenados a Dhofar, en la costa omaní. Allí fueron encarcelados como espías, condenados al hambre y abandonados a los insectos y a la miseria, bajo la amenaza constante de ser decapitados, solución rápida, eficaz y definitiva aplicada a muchos de sus predecesores.

Los turcos solían esclavizar a los cristianos que apresaban, y nuestros dos hombres fueron enviados al “rey del país”, en alguna parte del interior del Hadramunt, de donde nos queda la descripción del “más antiguo viaje de un occidental”. Según la Enciclopedia del Islam, la principal causa de muerte estaba asociada al “calor abrasador”, y en estas circunstancias Páez y su desdichado compañero hubieron de soportar numerosas fatigas, desplazamientos constantes y malos tratos. Recorrieron la costa de Hadramunt en un pequeño barco hasta desembarcar en el Golfo de Kamer. Kammerer describe minuciosamente el trayecto hacia la ciudad de Tarim a través del desierto; desde allí a Haynan y, finalmente a Sanía.

Páez escribió su relato evocando las miserias de sus viajes bajo un calor tórrido que producía tormentas de arena en el desierto y espejismos o ilusiones ópticas como la presencia de agua cuando estaban sedientos. En él describe la existencia de numerosas ruinas y da descripciones de los pueblos por donde pasa. Los estudiosos modernos reconocen ciertos vestigios de los antiguos Sabein, y las fotografías aéreas actuales confirman las descripciones de algunas fortalezas.

En Tarim, el recibimiento del pueblo fue inquietante. Los dos esclavos fueron insultados y amenazados, de forma que quienes los escoltaban abandonaron rápidamente la ciudad para llegar, probablemente, a Al-Qatna, donde residía Zafar, un hermano del rey. Allí, los sacerdotes fueron tratados correctamente y recibidos por el príncipe con palabras de bienvenida ofreciéndoles una bebida negruzca compeltamente desconocida en Europa: “Nos hizo sentar y nos ofreció cahua, que es la infusión en agua de una fruta que llaman bun y que la gente del país bebe muy caliente”. Es la primera mención del café.

Su estancia en Al-Qatna fue breve y desde allí continuaron su viaje en las circunstancias descritas hacia la ciudad de Haynan, una fortaleza importante donde residía el rey Omar. Éste los recibió amablemente y se entretuvo con ellos, preguntándoles quiénes eran y qué pensaban hacer. Le explicaron que no tenían miedo. Sin saber qué hacer con ellos, los mantuvo prisioneros durante cuatro meses de grandes penurias, no por su condición, sino porque eran comunes a casi todos los habitantes, pues el país era muy pobre. Páez dejó escritos algunos relatos de su visita al rey, de sus encuentros con los habitantes e incluso una descripción de las costumbres del lugar, especialmente de los llantos, gritos y gestos de duelo de las mujeres cuando tenía lugar algún fallecimiento.

El pachá turco supo que Omar mantenía prisioneros a dos portugueses y, como todos los cautivos pertenecían al Gran Turco, el pachá ordenó a Omar que se los enviara a Sanía. Así, salieron de Haynan el 15 de junio de 1590 y llegaron el 27 o 28 de agosto a Marib (Melquis), ciudad de imponentes ruinas que incluían algunas inscripciones cuyo significado era desconocido.
Páez describió la región como muy poblada y escarpada y se enteró de que aquella población había sido importante en otro tiempo, cuando la reina de Saba acuartelaba allí sus tropas. La caravana subió desde Marib hacia Sanía, la capital, a una altitud de dos mil metros. Montserrat, agotado, cayó de su camello y llegó enfermo a Sanía. Su entrada en la ciudad y su marcha hasta la residencia del gobernador se desarrollaron de una forma dramática y solemne al mismo tiempo; circularon por las calles principales acompañados por soldados de infantería y de caballería al son de los tambores. Los sentimientos de enemistad contra los portugueses o los europeos eran fuertes, pero por el momento escaparon a la ejecución y acabaron encadenados en una prisión fétida durante un año.

Este régimen durísimo fue suavizado más tarde, y se les envió a trabajar en los jardines. Se sabe que una de las esposas del pachá, en otro tiempo cristiano, consiguió la puesta en libertad provisional de los dos hombres mientras su señor intentaba conseguir un rescate para ellos. Esto no significó el final de sus miserias, ya que el pachá acabó enviándolos a galeras, pues las negociaciones sobre el rescate solían durar años. En 1595 fueron conducidos desde Sanía hasta el pueblo de Moca, en la costa, todavía como esclavos maltratados. .Pero como el virrey de las Indias había ordenado que los dos sacerdotes fueran rescatados a cualquier precio, el trato quedó concluso ese mismo año. En diciembre de 1596, viajaron a Diu y al fin llegaron a Goa, siete años después de su eufórica partida y de cinco años de una forma u otra de esclavitud. Sus compañeros apenas los reconocieron.

El descubrimiento de las fuentes del Nilo Azul

Ya se ha dicho que por su posición cerca del emperador, el padre Páez se vio casi forzado a acompañarlo en todos sus desplazamientos, incluso a los diferentes campos de batalla. El relato del descubrimiento de las fuentes del Nilo es sobrio, objetivo y sin ningún ensalzamiento, si bien Páez fue perfectamente consciente de la importancia de aquel momento.

Nadie debe esperar un relato de aventuras con descripciones de grandes peligros o dificultades que vencer. El hecho ocurrió cerca de Sakhala, en el país de los agaus, al suroeste del lago Tana y a una altitud de 2.900 metros. En aquel momento Páez no estaba completamente solo, sino que se hallaba en compañía de algunos soldados de la armada imperial, que le confirmaron que se trataba de las fuentes del río Abai. Los agaus lo sabían bien. Allí encontró algunas osamentas de animales sacrificados. El texto de su relato, escrito de su puño y letra, dice:

”Esta fuente está casi en el confín de este reino, en lo alto de un pequeño valle que desciende hacia una gran llanura. El día 21 de abril de 1618 pude por fin contemplarla. No me pareció más que dos ojos redondos de cuatro palmos de largo, y confieso que el hecho me produjo una gran alegría. El agua es clara. Arrojo una lanza a uno de estos manantiales, cuya profundidad resulta ser de unos once palmos (menos de dos metros). El segundo de estos ojos está más hacia el este y más abajo, a un tiro de piedra del primero, y la vara de doce palmos no llega a tocar el fondo”.

Más tarde, los jesuítas d’Almeida y Lobo visitaron las fuentes del Nilo y confirmaron la descripción de Pedro Páez. Esto es lo que nos cuenta el padre d’Almeida, de una forma más explícita:

”En una pequeña llanura hay un pequeño lago, cuya longitud apenas es de un tiro de piedra, tan lleno de hierbas, de vegetación y de raíces entremezcladas que en verano, andando por en medio, se llega a dos fuentes muy bien delimitadas, que son los principales manantiales. Según los habitantes del lugar, el agua allí es clara y limpia, y no tiene fondo, de hecho unas varas de veinte palmos no han llegado a tocarlo. Desde este lago, el agua comienza a descender, y por entre las hierbas se ve que el curso se dirige en principio hacia el este, luego gira hacia el norte. Es en ese momento cuando el Nilo comienza a ser un río”.

Según Kammerer, d’Almeida dice que en realidad la fuente del Nilo es solamente un pequeño lago que, en verano, queda reducido a los dos charcos de los que habla Páez; d’Almeida presenta también un pequeño dibujo y da una descripción muy correcta de la curva del Nilo y de su paso por las tierras de los fungis.

La modestia y la sencillez del relato están en relación inversa a la importancia del descubrimiento. Contrariamente a lo que sucede en nuestros días, la noticia no se extendió como un reguero de pólvora. Gracias al padre Kircher (1618-1680), entre otros, la noticia fue revelada al mundo.

Él tuvo la oportunidad de ver una carta de Páez en casa del padre Caravaglio, procurador para Etiopía en Portugal. En el primer volumen de su Oedipus Aegyptiacus, publicado en 1652, el Kircher resume o traduce la descripción de su compañero. Después, el holandés Vossius (o Voss) la recogió en 1667 dentro de su obra De Nili et aliorum fluvium origine. Los escritos de Jerónimo Lobo fueron publicados en 1728 por Le Grand, y recogen el relato del descubrimiento tal y como lo relató Kircher en su Disertación sobre el Nilo. Asímismo, según cuenta Bishop, el texto del padre Lobo fue traducido en el relato de Samuel Johnson en 1735. Así, el texto llegó a ser conocido a través del padre Kircher. Por otro lado, la traducción hecha por Kircher (o más bien la que figura en latín en su Oedipus) no es totalmente fiel y contiene algunos errores geográficos.

Muerte de Pedro Páez

Después de haber descubierto las fuentes del Nilo y de haber acompañado al emperador Susinios en sus viajes, éste declaró un día su intención de incorporarse a la Iglesia de Roma. Era el 1 de noviembre de 1621, y su decisión fue reiterada en 1622. Su hermano, Ras Cella Christos, y un gran número de notables siguieron al emperador, que hizo llamar al Padre Páez, se confesó con él y aceptó repudiar a sus mujeres (aunque finalmente no lo hizo).

Este fue sin lugar a dudas el hecho que coronó la vida del sacerdote como misionero y la recompensa por todas las penalidades sufridas. Al regresar a su casa en Gorgora, Páez cayó enfermo, muriendo poco después, el 3 de mayo de 1622. Fue enterrado en la iglesia que, según se cree, él había construido.

La posterior llegada del patriarca Alfonso Méndez ocasionó que el emperador y todos los que le habían seguido llenos de buena intención se pusieron en su contra debido a su inflexibilidad y falta de tacto. Méndez no había sido elegido por el Papa ni por el General de los jesuítas, sino nombrado por el rey Felipe III, después de quedar vivamente impresionado tras oir una predicación suya cuando era profesor en la Universidad de Évora. La elección fue evidentemente equivocada. Era un hombre muy poco diplomático y hábil para incomodar a todos: a los propios jesuítas, a los etíopes y a las autoridades portuguesas del país.

Según Caraman, Méndez llegó a Etiopía “a su manera”, y acompañado por nueve sacerdotes entre los que se encontraba el padre Jerónimo Lobo. El emperador etíope, que había solicitado a Roma el envío de estos clérigos, dispuso que llegaran a Beilur. Milagrosamente, el viaje se desarrolló casi sin contratiempos, si bien estuvieron a punto de naufragar cerca de Socotora.

Sin conocer aún las aventuras de Páez, Lobo escribe: “No creo que ningún otro europeo haya viajado tanto como yo por estos países; con frecuencia he corrido el riesgo de morir enterrado en las arenas”.

Desde el pequeño puerto de Baylur, había que llegar hasta Fremona, camino descrito por Lobo entre peligros, desiertos sobrecogedores y abruptas montañas, visitas de cortesía a las diferentes autoridades locales, el clima incómodo, los guías poco leales. Para su entrada en Fremona el 21 de junio de 1625, el patriarca Méndez se revistió con sus galas episcopales, ensilló su mula con una montura decorada especialmente y desfiló en medio de las aclamaciones de los portugueses. Así llegaron Méndez y Lobo a la residencia, iluminada por la labor que había realizado su antecesor, Andrés Oviedo, que había muerto en olor de santidad el 14 de septiembre de 1577 sin haber sido reconocido como patriarca.

Seis meses más tarde, a pesar de la insistencia del emperador por conocerlo, Méndez partió el 20 de noviembre de 1625 llegando el 7 de diciembre a Ganeta, donde el emperador le esperaba. Se había tomado demasiado tiempo en atravesar el país, sin duda para impresionar a las gentes con su escolta. Sin entrar en detalles en lo que concierne a las relaciones entre el emperador y el patriarca, lo cierto es que poco a poco el pueblo etíope desarrolló una creciente animadversión hacia el catolicismo romano, a pesar del admirable trabajo de Lobo y sus compañeros hasta que, finalmente, el emperador Fasiladas expulsó a Méndez y a todos los jesuítas de Fremona. El pequeño grupo llegó a Arkiko el 20 de mayo de 1634, y después, a Suakim el 7 de agosto de ese mismo año. De todas las peripecias sufridas por estos sacerdotes tenemos un relato detallado del propio patriarca y del padre Lobo.

Los jesuítas fueron entregados a los turcos, sus grandes enemigos. El pachá mantuvo como rehenes al patriarca y dos de ellos, y envió a Lobo y a otros seis sacerdotes a las Indias para negociar un rescate. Éstos llegaron a Goa hacia finales de 1634 después de cincuenta y dos días de navegación y fueron recibidos por las autoridades portuguesas. Méndez regresó finalmente a la India , donde murió en 1656. Algunos jesuÌtas que decidieron quedarse en Etiopía (como el obispo Apolinar d’Almeida y otros seis sacerdotes) fueron asesinados. El padre Franz Storer, sacerdote alemán, fue el último jesuíta que consiguió continuar su ministerio en tierra etíope, completamente solo hasta su muerte en 1662.

Las aventuras, las penalidades, los naufragios y las muertes no sirvieron de nada. Los sacerdotes fueron recibidos y escuchados en Goa, en Portugal, en España e incluso en Roma, pero nadie tomó decisión alguna. La pujante influencia portuguesa en el imperio etíope había dejado de existir. Por suerte, Páez no vivió para ver el desmoronamiento de todos sus esfuerzos. Esta pérdida de la evangelización y de su misión en Etiopía le hubiera dolido más que saber que siglo y medio más tarde, un escocés llamado James Bruce alcanzó fama y notoriedad al autoproclamarse descubridor de las fuentes del Nilo.

Por Yago Ruiz-Morales

Bibliografía: Boletín Nº22 – Expediciones científicas

La realidad, se dice, siempre supera la ficción. Si se contara en una novela que, para ir desde Isfahan hasta Valladolid una embajada persa tuvo que ir a través del océano Ártico, pensaríamos que el novelista estaba pasándose de fantasioso. Si a eso añadimos que el embajador fue recibido fastuosa-mente por Boris Gudunov y por Rodolfo II, que llegó a besar el pie del Papa y que varios miembros de la embajada se convirtieron al catolicismo y uno de ellos tomó el nombre de Don Juan de Persia –varios años antes del primer Don Juan, el del Burlador de Sevilla de Tirso de Molina- pensaríamos que la imaginación del autor era ciertamente excesiva. Sin embargo, esto es exactamente lo que ocurrió durante una embajada persa a España que tuvo lugar a finales del siglo XVI.

EL CONTEXTO HISTÓRICO

“Leste gueste”, dice Colón en su libro de bitácora –de Este a Oeste en portugués arcaico–. Pero muchos españoles han ido güeste leste. Ya a principios del siglo XIV Enrique III de Trastámara, Rey de Castilla y León, había enviado, no una, sino dos embajadas al Gran Tamerlán, el caudillo del segundo mayor imperio jamás conocido, y la segunda de estas embajadas había llegado nada menos que a Samarkanda en el actual Uzbekistán, en el corazón de Asia, el lugar de la tierra más alejado de todos los mares. De aquella visita queda una ciudad, Madrid, al norte de Samarkanda, y la Avenida de Ruy González de Clavijo que empieza en el Gur Emir, la tumba de Tamerlán. El objetivo de aquellas embajadas era pinzar en una tenaza al Turco que desde Anatolia amenazaba a la Europa cristiana. Gracias a Tamerlán, Europa se salvó entonces del Islam y permaneció cristiana, aunque Constantinopla cayó finalmente ante el Turco, medio siglo más tarde.

Exactamente la misma situación se produjo doscientos años más tarde, cuando el Emperador persa, Shah Abbas I el Grande, el de Isfahan, decidió, después de años de guerra contra el Turco, que era necesario aliarse con potencias de la retaguardia de éste para atenazarlo. “El enemigo de mi enemigo es mi amigo”, decía Richelieu, una constante histórica universal, que una vez más se cumplía con gran precisión, produciéndose de nuevo extrañísimas alianzas.

En 1599 reinaba en España Felipe III, desde que su padre Felipe II muriera un año antes. Su valido era Francisco Gómez de Sandoval, Marques de Denia, quien rápidamente se había hecho nombrar Duque de Lerma, como será conocido. Este valido había escalado posiciones en la corte rápidamente con los favores reales y, aunque venía de una familia arruinada, hizo fortuna gracias a sus influencias.

Ésta España de principios del siglo XVII, cuando no estaba en guerra en Europa o expulsando moriscos, estaba totalmente volcada al Atlántico y hacia América, por lo que en sí poco podía interesar a Shah Abbas, el poderoso caudillo de Asia Central. Sin embargo, recordemos que desde veinte años antes, 1580, y hasta 1640, los reyes de España eran también reyes de Portugal, con un dígito menos –nuestros Felipe II, III y IV fueron Felipe I, II y III de Portugal, durante el reino de sesenta años- un hecho que en España es casi ignorado mientras que en Portugal lo recuerdan bien, pues para ellos fue un periodo nefasto. Nuestros Felipes eran por tanto también reyes de un imperio portugués que se extendía fundamentalmente hacia Oriente, que mantenía el galeón de Goa que cumplía la misma misión que tenían para España los galeones de Manila y de Veracruz, es decir, un eje vital de comunicación marítima. Portugal dominaba en aquella época el estrecho de Ormuz, ese angosto canal entre el cuerno de la península Arábiga y Persia, que hasta hoy en día es uno de los puntos geoestratégicos más conflictivos del mundo pues pasa por allí casi todo el petróleo del Medio Oriente.

Esta era la situación en Europa y en España cuando, después de años de guerras turco-persas, finalmente Shah Abbas considera enviar una embajada a Europa para crearse aliados contra el Turco. Esta embajada estaba planeada que viajase en el galeón de Goa, pero justo entonces llega a Persia un aventurero, mercenario y corsario inglés, Sir Anthony Sherley, quien decía ser primo del Rey de Escocia, junto con su hermano Robert. Sir Anthony convenció a Shah Abbas de que le convenía a Persia aliarse con los cristianos, pero que la embajada debía ir por tierra. Sherley había llegado a Isfahan por Venecia y el Imperio Otomano, –Alepo, Bagdad– vestido de turco. Este camino de vuelta era imposible de tomar, y aconsejó que era mejor ir por Tartaria y Moscovia.

Y así comienza, el 9 de julio de 1599, la embajada de Hussein Ali Bey, acompañado de tres consejeros, uno de los cuales es Uruch Beq, que es el nombre original de nuestro héroe Don Juan de Persia. La Embajada sería acreditada ante el Rey de España y Portugal, el Sumo Pontífice, el Emperador de Alemania, el Rey de Francia, el Rey de Polonia, el Señor de Venecia, la Reina de Inglaterra y el Rey de Escocia. Sólo tres de estos ocho, incluido Felipe III, recibirían finalmente la visita de la Embajada.

La embajada parte desde Isfahan, viaja a Kashan, Qum, la ciudad sagrada, Saba, Qazvin, la antigua capital, Gilan, ya en el Azerbaijan persa en la costa del Mar Caspio. Entre tormentas y calmas atraviesan el Caspio, tardando dos meses hasta que suben por el Volga por Astrakan, Samara, Kazan, rumbo a Moscú. El relato de este viaje, “Las Relaciones de Don Juan de Persia”, describe en gran detalle los sitios por donde pasan, con comentarios de las costumbres: los tártaros vivían alrededor del Volga, y pescaban esturiones, de veinte a cuarenta libras, que tenían cada uno seis a siete libras de caviar, negro como un higo maduro, que guardaban de uno a dos años enjutos y secos sin corromperse, y de gran delicadeza. (…) Los tártaros son paganos, pero muy hospitalarios –matan un caballo y dan sus partes viriles aderezadas y adobadas a sus huéspedes–, como muestra de lo mucho que les estiman. (…) En Kazán hay baños públicos donde hombres y mujeres, aunque son cristianos, se bañan desnudos en promiscuidad, y tienen torpes conversaciones.

Los viajeros llegaron por fin a Moscú, después de habérseles hecho esperar un mes en Nijni Novgorod. A su entrada en el Kremlin, salió a verles infinidad de gente con sus mejores vestidos ya que se había declarado fiesta. Fueron a recibirles seis mil personas con doscientos carruajes, todos muy elegantes, con los caballos cubiertos de Durante dos semanas se pasearon por la ciudad, vieron el tesoro, de riqueza indescriptible, el ajuar de vestimentas, la armería y el zoológico. Había muchas y bien surtidas tiendas, muy variadas, y en la plaza principal había enormes cañones, tan grandes que dos hombres entraban por la boca a limpiarlos. En Pascua, después de cinco meses, en que hubo mucha lluvia y nieve, el Gran Duque les despidió con tres grandes abrigos de hilo de oro, copas de oro, y toda clase de presentes.

La intención de los viajeros era ir a Lorena, Sajonia y Alemania pero les aconsejaron que era mejor bajar por el río al Ártico en dos galeras. Por fin llegaron a Kholmagory, donde el Dunia desemboca a diez leguas. En el puerto de Arcángel, en el estuario, había barcos franceses, ingleses, y luteranos que comerciaban muy activamente. A veces se concentraban hasta cuatrocientos barcos en el puerto, y la aduana proporciona buenos ingresos al Gran Duque. Sir Anthony les comunicó que el barco flamenco en que iban a embarcar era muy viejo y que podía naufragar, y que los regalos para los reyes se los debían depositar a un inglés amigo suyo que los entregaría en Roma, cosa que hicieron. Después de veinte días en Arcángel salieron en el barco flamenco bien armado con veinte cañones. Embarcaron y durante cuarenta días no vieron la noche. El viaje estuvo lleno de anécdotas: se encontraron numerosos barcos corsarios ingleses: dos de ellos estuvieron a punto de atracarles pero los ingleses de Sherley gritaron que eran ingleses y se alejaron. Les avisaron que tuvieran cuidado con otros doce barcos cristianos, que eran corsarios. En una gran tempestad que duró cinco días, todos los cabos se rompieron, arriaron las velas, y bombearon. Un barco vecino se hundió, y pudieron rescatar algunas mercaderías y ropas pero no a los hombres. Vieron manadas de hasta treinta ballenas, caballos marinos, y morsas y les dispararon cañonazos para ahuyentarlos.

Después de dos meses rodeando la costa noruega la embajada persa llegó a Embden, en el estuario del Elba. Continuaron por muchas ciudades alemanas, que describen con gran detalle, así como los palacios y festejos con que les recibían. Llegando a Praga, donde reinaba el Emperador Rodolfo II, les recibieron diez mil personajes, embajadores y príncipes y les llevaron a sus aposentos. Descansaron durante una semana en el Palacio Hradcany, el más suntuoso de Praga, donde les recibieron cuatro regimientos vestidos y armados todos diferentes. Les recibió Rodolfo II en el salón del trono, de pie. El Emperador preguntó uno a uno a los visitantes sobre su condición, si estaban cansados, con gran condescendencia y la incomparable nobleza de la Casa de Austria y sus perfectísimas dotes. Se pasearon los embajadores por Praga, con el Moldava helado en noviembre. Se maravillaron del puente Carlos, y visitaron la armería, el tesoro con las joyas, el guardarropa, las caballerizas, y el zoológico, con jaulas con enormes tigres y leones.

La estancia en Praga duró tres meses y en la primavera de 1601 partieron de nuevo, cargados de regalos.

Siguieron camino visitando un bellísimo Innsbruck, Nuremberg, Augsburgo y Munich. En todos estos si tios fueron recibidos en el palacio del noble del lugar, y les dieron festejos y regalos. Desde Mantua bajaron en una galera río abajo hasta Otranto y Verona, una de las ciudades más bellas de Europa. Estuvieron tres días esperando a que regresara el caballero que habían mandado a anunciarse a Venecia. Y finalmente Dogo les comunicó que, como estaba un embajador de Turquía negociando importantes asuntos de Estado con ellos, no verían conveniente para la Cristiandad que recibieran al Embajador persa, ya que ambos países eran tradicionales enemigos y pudiera ser mal interpretado, pero que les enviaría lo que hubieren menester. El Embajador, enojado y afrentado, dijo que le importaba poco el Embajador turco y que no comentaría sobre la insolencia del Dogo, y siguieron a Ferrara.

En Florencia estuvieron dos semanas en el Palacio de Frenco I de Medici, y después fueron a Pisa y Livorno, una nueva ciudad que había sido construida por cinco mil esclavos y que era cosa monstruosa. En Siena, esperaron permiso del Papa. A los tres días, llegó un Cardenal con el salvoconducto. Discutieron entonces el Embajador y Sherley pues los treinta y dos cofres de regalo se habían perdido, y luego se supo que los mercaderes ingleses habían revendido los brocantes en Moscovia. Al llegar a Roma, les recibieron mil carruajes, cuatro mil gentilhombres a caballo e infinita gente a pie. Cien cañones dispararon desde el Castel Sant’Angelo y una volea por los arcabuceros del Papa. Estuvieron tres días de descanso en un palacio antes a ver al Papa en su trono, donde todos los cardenales les recibieron, y el Embajador se excusó de no tener regalos. El Embajador besó el pie del Papa, recibió su bendición, y se sentó a sus pies en un cojín, mientras que el Papa les saludó diciendo “Dios os haga cristianos”. Esta asombrosa escena es, sin duda, única en la historia.

Durante dos meses permanecieron en Roma viendo palacios, jardines e iglesias. Para cuando decidieron partir, los ingleses habían desaparecido. También se quedaron allí tres persas (un cocinero, un barbero, y un guarda) quienes se habían convertido.

El viaje prosiguió por Génova, donde fueron instalados con gran magnificencia, Savona y Aviñón –otros dos días con el vicelegado de Su Santidad–, Nîmes, Montpellier, Narbona, y Perpiñán. De ahí siguieron custodiados con treinta soldados, pues había bandoleros en el Pirineo, y llegaron salvos a Barcelona. A media legua de esta ciudad, el Virrey, el Duque de Feria, les mandó recibir con toda la nobleza catalana. “La ciudad es espaciosa, con espléndidos edificios y calles amplias y limpias que eran un deleite a los ojos”, dice el relato. Continúan rumbo a Zaragoza, donde el Virrey el Duque de Alburquerque les manda recibir con seis carruajes y toda la nobleza de Aragón. Permanecieron tres días viendo el Pilar, que con Montserrat, les dieron gran alegría, aunque todavía eran infieles.

Llegaron por fin a Valladolid, donde fueron entonces cinco carruajes a buscarles y les recibieron nobles y caballeros. Durante cuatro días sin parar, todos los Embajadores extranjeros acreditados en la Corte les fueron a visitar, así como el Duque de Lerma. Por fin fueron a Palacio, donde les recibió el Rey rodeado de palafreneros y alabarderos. El Embajador tomó sus cartas credenciales, las besó, y las entregó al Rey. El intérprete las tradujo, el Rey agradeció su presentación, prometió que las contestaría, y le pidió al Embajador que se retirara a descansar.

Permanecieron en Valladolid durante dos meses con fiestas, visitas a monumentos y corridas de toros. Decían que estos espectáculos eran los mejores de todos los países que habían visto”, pues esta república española aún en cosas de burla, tenía una gravedad y concierto que le faltaba en otros estados. El sobrino del Embajador, un secretario, Ali Qwili Beg, quiso entonces asistir a los ritos de la Iglesia Cristiana, se puso en manos de los jesuitas y fue convertido. Tomó el nombre de Don Felipe de Persia.

Este es el momento en el que se plantea ya la vuelta a Persia, vía Lisboa y el galeón de Goa. Al despedir al Embajador, el Rey les ofrece regalos y dineros para ir a Lisboa y volver a Hormuz. Pero antes de partir, fueron a Segovia, donde hubo una gran recepción que les fue ofrecida por el Corregidor, donde doscientos años antes Enrique III había recibido a Muhammed El-Kesh, el embajador de Tamerlán, el primer embajador de Asia a Occidente, en una ceremonia idéntica. Les fueron enseñadas las cuatro cosas famosas de la ciudad, la Fuencisla, el Alcázar, el Acueducto y la Ceca, aunque no menciona la Catedral.

Siguieron a Balsaín, “un Paraíso en la tierra”. Pasaron por El Escorial, “la octava maravilla del mundo, pero que las siete del mundo antiguo no se le acercan”. A cinco leguas del Escorial y dos de Madrid, contemplan el Palacio de Carlos V, el Pardo, que tiene mucha caza, la Casa de Campo, y por fin Madrid, “que es la mejor y más bella ciudad de España”. Pasan por Aranjuez, la “novena maravilla del mundo”. Ven Toledo, la capital de los godos, con su Alcázar y con el artificio de Juanelo y la Catedral, la “Roma española”. Rumbo ya a Lisboa, pasan por Trujillo y Mérida, pero en ésta última, ocurre una tragedia: fue asesinado el Alfaquí, que era como el capellán, descendiente del profeta. Finalmente, llegan a Lisboa, donde el Virrey de Portugal, Don Cristóbal de Mora, les ofrece una gran recepción.

En este punto el Embajador persa envía a Valladolid a Don Juan para aclarar el asesinato del Alfaquí. Cuando llega allí, Don Juan se va a ver a Ali Qwili Beg que estaba con sus jesuitas, y decidie convertirse al catolicismo. El Duque de Lerma, “que era de gran inteligencia y corazón caritativo”, le dice a Don Juan que vuelva a Persia a buscar a su mujer y su hijo. Se bautiza como Don Juan de Persia, sin intención de que se supiera, pero hubo una gran ceremonia de bautismo, con el Rey y la Reina de padrinos, quienes le abrazaron y le hicieron grandes honras.

Volvieron entonces a Lisboa, vestidos de persas. El Embajador les recibie con gran alegría y prepararan el viaje de regreso. A los pocos días, cuando Don Juan ta señal, Boniat Beg decidió convertirse. Volvieron entonces a Valladolid, y Don Juan presentó a Boniat Beg al Rey, explicando que, como no pudo traer a su hijo, traía a otro persa para convertirle. Fue éste bautizado en El Escorial, apadrinándolo el Rey y la Duquesa de Lerma, y tomó el nombre de Don Diego de Persia. El Rey dio a Don Juan una pensión vitalicia de mil doscientos escudos más una casa, lo que le confortó por la pérdida de su mujer, hijos, patria y hacienda.

Un par de años más tarde, Don Juan se vio involucrado en un extraño incidente: el nuevo Embajador de Persia fue asesinado por los tres conversos durante una discusión. Éstos se refugiaron en la Nunciatura y en la Embajada de Francia, pero al final el Rey Felipe III los liberó. Parece ser que dicho Embajador llevaba consigo una lista con todas las mujeres que había poseído en España, con una detallada descripción de cada una, incluido su nombre y el de su marido, y sus artes y encantos y “hasta la calidad de sus pantorrillas, y sumaban cientotrés”. Cualquier parecido con el catálogo del tocayo de Don Juan, el Don Giovanni de Mozart, siglo y medio más tarde, con sus in Spagna, mille e tre donne es mera coincidencia. El libro, las Relaciones de Don Juan de Persia, fue publicado en 1604 en castellano, pero hasta el siglo XX nunca había sido reeditado. Fue traducido al inglés en 1926 por Guy Le Strange. En 1946 se reeditó por la Biblioteca de Clásicos Españoles, con introducción de Narciso Alonso Cortés, y hoy está agotado. Que sepamos, no hay más ediciones, aunque el Profesor José Cutillas de la Universidad de Alicante pretende lanzar una edición moderna.

El libro consta de tres partes, las dos primeras, muy extensas y detalladas, con una historia de Persia y de las más recientes guerras de los persas contra los otomanos y los tártaros, y la tercera parte la “Relación” de la embajada propiamente dicha.

No se sabe más de Don Juan de Persia. Don Felipe casó con Doña Luisa de Quirós y Arce, previa dispensa papal pues estaba casado en Persia. Don Diego fijó su residencia en Madrid, como probablemente harían los otros dos. Hemos localizado en Barcelona a Don Jorge de Persia, crítico musical argentino de La Vanguardia, quien nos dice que el origen de su familia es napolitano, descendiente sin duda de alguno de nuestros héroes.

Una vez más, un libro y una aventura increíbles, escritos en español, e ignorado por todos.