Biblioteca viajera básica

HACIA LOS CONFINES DEL MUNDO
Harry Thomson, sobre el viaje de Darwin y Fitzroy en el Beagle. Salamandra (2005)

Una novela casi imprescindible para todos los amantes de las grandes historias de exploración. Porque hay pocas realmente tan interesantes como la que protagonizaron en 1831 el oficial de la armada Robert Fitzroy (1805-1865), humanista y aristócrata, y el joven naturalista Charles Darwin (1809-1882), a bordo del Beagle. Su objetivo era car

tografiar las costas de Tierra de Fuego, pero los resultados de sus investigaciones cambiarían el concepto del mundo e iniciarían una revolución conceptual cuyas consecuencias llegan a nuestros días. La novela es un relato épico sobre el viaje pero también la crónica de una amistad que incluía además una gran una colisión de ideas. Es también un relato magnífico para todos los amantes de la navegación.

EL CORAZÓN DEL OCÉANO

Elvira Menéndez. Temas de hoy (2010)

Las caravanas de mujeres para repoblar territorios con exceso de hombres no son nada nuevo. A mediados del siglo XVI, el Consejo de Indias puso en marcha la primera expedición de mujeres para llevar mujeres al Río de la Plata para casar con los conquistadores. Juan de Sanabria (1504-1549) es nombrado “Adelantado” de aquella empresa pero muere poco antes de embarcar, por lo que será su mujer Mencía de Calderón (1514-1564), quien se ponga al frente de aquella aventura y se convierta en la primera mujer expedicionaria del Nuevo Mundo. La historia es real: con sus tormentas, ataques piratas, la peste, un inesperado desencuentro con los portugueses, la convivencia con un duro mundo hecho a la medida del hombre. Pero aquellas mujeres logran llegar a su destino, en una aventura increíble que Elvira Menéndez aprovecha para trazar una novela de aventuras, conspiraciones y pasión, protagonizada por una mujer excepcional, que dirigió la expedición con gran coraje.

Hay una serie de televisión inspirada en el libro que puede verse en la página web de TVE.

Para saber más: Mencía de Calderón, la Adelantada

LA MUJER DEL CARTÓGRAFO 

Robert Whitaker. Océano

En 1735 llegaba al Virreinato del Perú, a los territorios que hoy forman Ecuador, una expedición francesa dirigida por  el astrónomo y matemático Louis Godin, de la que formaban parte La Condamine y el naturalista Jussieu. Su objetivo: medir el meridiano terrestre y confirmar la forma real de la Tierra. Forman parte también de ella dos jóvenes marinos españoles que a partir de entonces darán mucho que hablar: Jorge Juan y Antonio de Ulloa, y que inauguran así la etapa más brillante de las expediciones científicas, la de la Ilustración. Esta novela-ensayo no se centra en ellos, sino en un personaje “menor”, el benjamín de la expedición, Jean Godin, que se casa con una joven en Riobamba, Isabel Gramesón (1728-1792), que años más tarde protagonizaría un extraordinario viaje por el Amazonas del que milagrosamente fue la única superviviente. Un viaje durísimo de 3.000 millas a través de la selva para reunirse con su marido, del que llevaba 20 años separada por un continente, ella en Riobamba, él en Guyana. El libro aprovecha esta historia “de amor” real y durísima, para explicar con todo detalle cómo eran las expediciones científicas del siglo de las luces.

Para saber más: Jorge Juan y Ulloa (1735).

EL TERROR 

Dan Simmons. Roca Editorial (2008)

En 1847, dos barcos de la Armada británica, el HMS Erebus y el HMS Terror, bajo el mando de sir John Franklin, quedaron atrapados en el hielo del Ártico cuando buscaban sin éxito el ansiado paso del Noroeste. Rodeados por el frío polar y amenazados por un montón de peligros, solo les quedaba esperar al deshielo. Los días van pasando y la supervivencia es cada vez más difícil, llegan enfermedades, se deterioran los barcos.. y la tripulación está cada vez más desanimada. El detonante será la extraña presencia de una criatura bestial, misteriosa y sobrenatural, y con ella los tripulantes comienzan a poner en cuestión su razón y sus creencias. Con el tiempo llegará el motín y el canibalismo. Todo basado en hechos reales. Una magnífica novela que tiene también su versión en una serie de 10 episodios en Netflix.

LAS ISLAS DE LA FELICIDAD

José Luis Olaizola. Planeta (2007)

La biografía de un gran navegante, Andrés de Urdaneta (1498-1568), en forma de novela. El joven guipuzcoano Andrés de Urdaneta se enroló en una aventura que duraría once años y en la que pudo descubrir una de las rutas comerciales más importantes del mundo: la ruta de las especias. Muchos años más tarde, el rey le encargaría otra expedición (1564) de la que resultaría la primera expedición que cruzó el Pacífico oeste-este. Olaizola se basa en sus aventuras para guiarnos a través de un personaje ficticio, el novicio Martín de Andonegui, que llegaría a protagonizar aquel viaje que cambió la historia de la navegación. Urdaneta alcanzó fama universal por descubrir la ruta de retorno, a través del Pacífico desde Filipinas hasta Acapulco, conocida como tornaviaje, que permitiría el comercio entre los tres continentes durante  250 años a través del galeón de Manila. Todavía hoy sigue siendo una de las principales rutas marítimas del mundo moderno.

Para saber más: El Tornaviaje. Andrés de Urdaneta (1564-65)

LA BOCA DEL NILO

León Arsenal. Edhasa (2007)

El descubrimiento de las Fuentes del Nilo no fue una aventura solo en el siglo XIX. Muchos siglos antes, los romanos ya intentaron remontar el curso de su gran río para hallar su misterioso origen. En esta aventura en tiempos de Nerón II, hacia el año 60 dC, documentada en algunos textos clásicos (particularmente Séneca y Plinio el Viejo), fue una expedición que intentó seguir el curso del río para conquistar tierras aún por descubrir y abrir nuevos mercados para comerciar. León Arsenal construye una interesante galería de personajes, como el pretoriano Claudio Emiliano, el prefecto Tito y la bella sacerdotisa Senseneb, que logran crear una trama de gran tensión y nos permiten participar en una verdadera expedición en el siglo I dC. No está muy claro si encontraron las fuentes del Nilo, pero el relato resulta igualmente interesante.

INÉS DEL ALMA MÍA

Isabel Allende. Debolsillo (2011)

Isabel Allende escoge en esta novela a Inés Suárez para contar una historia basada en hechos muy reales: los de la conquista de Chile en el siglo XVI, y en un personaje igualmente real, Inés Suárez (1507-1580), de la que no se tienen muchos datos, a pesar de su trascendencia histórica. Esta extremeña viajó al Nuevo Mundo en el siglo XVI en busca de su esposo. Cuando se enteró de que su esposo había fallecido, se unió al grupo de conquistadores que pretendían llegar a Chile, con Pedro de Valdivia (1497-1553) al frente. Se convirtió en su compañera y con él compartirá la aventura de la conquista de Chile. Un personaje fuerte y heroico, sobre el que Allende fabula intuyendo su fuerte personalidad. Es también una historia de amor, pero sobre todo de aventuras ,que nos aportará muchos datos sobre los personajes históricos de aquel “avance” hacia el sur.

EL CORAZÓN DE PIEDRA VERDE

Salvador de Madariaga. Austral (2007)

Salvador de Madariaga (1886-1978) fue un hombre polifacético: pensador, político, novelista, poeta, dramaturgo y una figura clave en la poesía española. Le fascinaba la historia que une a dos mundos en conflicto, el México anterior de la conquista y el de los conquistadores españoles, pocos, que llegaron para quedarse. A ellos dedica su gran novela, El corazón de piedra verde, y las que continuarán la saga. Esta es una de esas novelas enormes, soberbia, con una trama de amor, de aventura, de historia que absorbe desde el primer momento, pero que además nos da una imagen de un momento clave de la historia y de todas las contradicciones del Descubrimiento.

EL PAÍS DE LA CANELA

Wiilliam Ospina. LRH (2008)

La gran expedición comandada por Gonzalo Pizarro arrancó de la costa del Pacífico hacia el este, cruzando los Andes y adentrándose en la selva amazónica, en busca de un supuesto e interminable país de la canela y del Dorado. Francisco de Orellana (1511-1546) se adelanta río abajo en busca de alimentos y ya no habrá vuelta atrás: allí arranca una fantástica navegación por el río Amazonas, donde se pasan todo tipo de penalidades. El de Orellana será el primer descenso completo del gran río americano. Ospina logra crear un relato fantástico, con un dominio de la escritura excepcional, que casi nos hace navegar acompañando a aquellos primeros españoles en la Amazonía. Una novela increíblemente bien construida y narrada, que va mucho más allá de una narración de aventuras o una novela histórica. Absolutamente recomendable para amantes de la buena literatura.

El país de la canela es la segunda de una trilogía de novelas sobre la conquista del Amazonas en el siglo XVI, que arranca con Ursúa (Alfaguara, 2005) y finalizada con La serpiente sin ojos (2012).

Para saber más: Francisco de Orellana (1541-42)

AL-GAZAL, EL VIAJERO DE LOS DOS ORIENTES 

Jesús Maeso de la Torre. Edhasa (2008)

Yahía ben al-Hakam, Al-Gazal (“la Gacela”) fue un poeta andalusí, entre la Edad Media y el Renacimiento. Fue poeta, historiador de la conquista, cabalista, astrólogo, científico, embajador y amigo personal de Abderramán. Tan polifacético personaje fue también un viajero de la época de lo más interesante: viajó a Bizancio para negociar en secreto con el emperador, luchó contra los vikingos cuando asediaron Sevilla y fue el primer andalusí que llegó a los países escandinavos. Pero no todo salió bien: también conoció el exilio, víctima de la intransigencia religiosa.

Maeso de la Torre ha encontrado un personaje único para contarnos la historia de un viajero extraordinario y casi desconocido.

Para saber más: Al-Gazhal, un andaluz en el país de los vikingos.

LEÓN EL AFRICANO

Amin Malouf. Alianza (2006)

Para su primera novela, el libanés Amin Maalouf escogió un personaje irrepetible y que gracias a esta biografía novelada ha conseguido rescatar del olvido. Hasan, nacido en Granada poco antes de 1492 y más conocido como León el Africano (1488-1554) vivió una vida extraordinaria y propia de un gran hombre del Renacimiento. Guiado por su curiosidad y por pasión por la aventura, viajará a África y llegará a la misteriosa ciudad de Tombuctú, a los quince reinos negros situados entre el Níger y el Nilo, y a la deslumbrante Constantinopla. Finalmente, sus conocimientos y experiencias, serán puestos al servicio del papa León X y de Julio de Médicis. Fue un hombre que conoció todas las culturas de la época. Maalouf reconstruye magníficamente el personaje y su historia real y refleja la influencia mutua de Islam y Cristiandad en torno al Mediterráneo.

Para saber más: Un exiliado granadino descubre África. León el Africano (1504-20)

LAS PÁGINAS DEL MAR

Sergio Martínez. Grijalbo (2015)

Un personaje ficticio, un joven montañés metido a polizón, sirve de hilo conductor para relatar la más épica de las aventuras, la expedición de Magallanes que culminaría con la primera vuelta al mundo (1519-1522). La aventura y la casualidad le llevan a embarcarse en esta expedición en la que poca gente quiere participar. Su destino: las Islas de las Especias, allí donde crecen el clavo y la nuez moscada, entonces de valor incalculable en los mercados europeos. El Rey Carlos I buscaba una guía alternativa a la de los portugueses y Magallanes (1480-1521) se la ofreció ¿por qué no navegar hacia el oeste en lugar de hacia el este?.

Una novela entretenida pero bien documentada, que combina el género histórico con el de aventuras y que da vida propia a los protagonistas reales de esta trascendental expedición marítima que cambiaría el curso de la historia.

Para saber más: La primera vuelta al mundo. Magallanes-Elcano (1519-23)

CENTAUROS

Alberto Vázquez –Figueroa. Ediciones B (2007)

Hay pocos personajes históricos en la historia de la primera exploración del Nuevo Mundo como el pendenciero y donjuán Alonso de Ojeda (1493-1510). Se embarcó con Colón en su segundo viaje, y a partir de este momento llevará una vida apasionante en los recién descubiertos territorios, esforzándose continuamente por ser un gran conquistador de territorios inexplorados. Navegó con Américo Vespucio y Juan de la Cosa y recorrió las costas de Guyana, Venezuela, Trinidad, Tobago, Curazao, Aruba y Colombia pero es famoso por haber dado el nombre Venezuela a la región que exploró en sus dos primeros viajes. Narrada en el ágil estilo de Vázquez Figueroa como una gran novela de aventuras, nos adentra en un momento cumbre de la Historia de España y de América.

A FLOR DE PIEL

Javier Moro. Seix Barral (2015)

El 30 de noviembre de 1803, una corbeta zarpaba del puerto de La Coruña con todos los honores. En su interior viajaban veintidós niños huérfanos cuya misión consistía en ser portadores de la recién descubierta vacuna de la viruela a los territorios de Ultramar. Los acompaña Isabel Zendal, la responsable del orfanato. Esta extraña expedición fue dirigida por el médico Francisco Xavier Balmis y su ayudante Josep Salvany, y sorprendentemente, pese a lo extraño del proyecto, sobrevivirán a temporales y naufragios, se enfrentarán a la oposición del clero, a la corrupción de los oficiales y a la codicia. Al final, expedición de la vacuna de Balmis se convirtió en una gran proeza humanitaria. Javier Moro hace revivir a Balmis, a Salvany, a aquellos niños y sobre todo a Isabel Zendal, reconstruyendo la magnífica aventura a través del personaje femenino.

Para saber más: La expedición de Balmis. La expedición de la vacuna, una aventura científica.